「不！不要！我不要……」
　　光天化日之下，一阵凄厉的尖叫，划破东方家后院，逐渐由远而近。
　　声音飘过绿荫竹林，遍地奇花异草，满园假山流水，穿透湘妃竹排编的精致卷帘，回荡在书房之中。
　　坐在黑檀厚角宽方桌后的东方秀，对惨叫声置若罔闻，清秀的眉目上，依然从容淡定，白嫩的指尖径自拨着算盘，然后提起毛笔，在密密麻麻的帐　上，记下另一笔数字。
　　相较于她的冷静，一旁衣着华丽的妇人却是闻声就跳得半天高，匆匆搁下手里的茶碗，立刻朝门口迎了过去。
　　「艳儿？怎么了？怎么了？」
　　叫声响到了门前，一身华服、满头珠围翠绕的东方艳，由丫鬟搀扶着，才刚刚进了书房，就扑进娘亲的怀里。
　　「娘，我不嫁、不嫁！我绝对不嫁给西门堡的人！」
　　方书玉又怜又急，抱着美貌的女儿，急着想开口安慰。「艳儿——」
　　东方艳却急着诉尽委屈，不让娘亲有说话的机会。
　　「娘，妳救救我，那个人像熊一样粗鲁，身上穿着的粗布旧衣，比咱们家下人还差，不但颜色洗得都发白，有的地方还破了，那种人……那种人……」想到方才，在屏风后头偷瞧见的景象，东方艳连声音都在颤抖了。
　　这些日子以来，族里就在谣传，身为族长的东方翼，有意结束两族长年敌视的僵局，想以两家联姻的方式，换取往后的和平。
　　任谁都想不到，就在东方家议论纷纷时，东方翼竟已经把西门堡的强盗头子请进家门，奉为上宾款待，甚至还提起联姻之事。
　　躲在屏风后偷听的东方艳，先是被西门家三兄弟那凶神恶煞的模样，吓得脸色发白，又听见哥哥真的开口提起联姻之事，她立刻飞奔回来，急着找娘亲求救。
　　方书玉被女儿哭得心都疼了。
　　「艳儿，妳别哭了，娘会想办法的、娘会想办法的！」
　　门边的母女正忙着上演悲情大戏，书桌后的东方秀却还在继续算帐。
　　只是，她表面冷静，心思却也老早飞远了。
　　啊，原来，西门贵来了吗？
　　这次他不是来抢劫，而是光明正大的走进东方家。
　　族人们口耳相传的流言，她当然也全听见了。不过，她听归听，却没有多问半句。
　　联姻
　　这简直是无法想象的事。
　　东方家与西门堡，别说是见面，只要提起对方，只怕都要咬牙切齿、气得眼红。东方家当年占了金矿，而西门堡经年累月不时强抢东方家的货物、牛羊，两方水火不容，连和谈都是件难事，更何况是联姻？
　　但，出人意料的，东方翼心意已决，甚至把对方都请进门，当真谈起联姻之事了。
　　联姻？
　　西门家会答应吗？
　　哥哥会用什么方式说服西门贵？
　　强忍着心里的好奇，东方秀镇定的处理帐务，心思却乱糟糟的，好想好想偷跑去前厅，瞧瞧西门堡的主爷。
　　东方艳还在吵闹，只是呜咽了半天，眼角却没半滴泪。
　　「哥哥他一定是打算要把我嫁过去的。」
　　「是两府联姻，不一定是要妳嫁过去啊，咱们东方家，又不是只有——」
　　发现自己的失言，方书玉停住了到嘴的字句，不自在的朝书桌望去，看了眼仍在算帐的小女儿。
　　直到这个时候，东方艳才发现妹妹也在书房里。只是，她独得娘亲宠爱，素来就任性骄蛮，就算见着妹妹在场，话仍说得不客气。
　　「可是，我比较美啊！只要是有长眼睛的男人，看了我和秀娃之后，都会选我的！」
　　听见姊姊的刻薄话，秀娃的反应只是耸了耸肩，低头继续算帐。
　　从小，她就知道自个儿的容貌，比起艳丽的姊姊的确逊色不少。所以当姊姊穿着华丽的衣裳，戴着精致的首饰，享受着众人的注视时，她总是躲得远远的，关在书房里滴滴答答的拨着算盘，就连衣裳也穿得朴素宽大，把自己藏在衣裳里。
　　「艳儿，妳怎么能这么说？」方书玉低声劝着。
　　东方艳却继续说道：「怎么？我有说错吗？娘，妳说，秀娃有比我美吗？」她抬起下巴，追问着娘亲。「她皮肤有我白吗？嘴儿有我小吗？腰有我细吗？如果妳是西门堡的人，妳会选她，不选我吗？就算是土匪，也是有长眼的啊！」
　　一见宝贝女儿生气，方书玉只能顺着她。
　　「不不不，妳当然长得比秀娃美。」
　　「所、以、啊！」东方艳跺着脚，气得满脸通红，娇声娇气的直道：「就算是用脚趾头想，也知道西门贵一定会选我的嘛！」
　　「这……」
　　「娘，我不要嫁啦！就算要嫁，也是要嫁到京城里去，嫁给那王公贵族，妳怎么可以让我嫁进强盗窝里？娘……」
　　听着姊姊又哭又叫，东方秀看来镇定，一颗心却像是遭受惊吓的小鹿，扑通扑通的跳个不停。
　　说起两家联姻，应是在姊姊跟她之间选择一个出嫁。按照礼节上来说，一般是姊姊得先出嫁，之后才轮得到她。但是，若是姊姊不肯嫁，那么不就——就——就是——
　　她嫁？
　　粉嫩的小脸，蓦地一红。白嫩的指尖悬在乌木算盘上头，她一双清澈如水的黑眸，盯着帐目上的数字，却是视而不见。
　　东方家的生意，无论食、衣、住、行，规模庞大而复杂。东方翼的眼光精准，投资范围极广，这些年来在他的主导下，东方家的生意蓬勃发展，扩张了数倍。
　　而居于幕后处理繁杂帐务的人，就是心细如发的秀娃。
　　这些