大唐，元和十四年（819）。
从唐太宗开启贞观之治伊始，唐朝君主便开启了一段长达约莫一百三十年的盛世。平息安史之乱后，盛极而衰，繁华渐褪，如昨夜黄花凋残在历史尘烟中；唐宪宗登基执政，重整旗鼓，国力虽有所恢复，却已难挽江河日下之势。
盛世黯淡的余晖依旧在华夏这片广袤的土地上起落浮沉，若隐若现，然而，在岭南一处深山老林之中，却始终弥漫着一股淡淡的哀愁和寒凉。这是一个偏僻的角落，仿若与世隔绝，早已被远在千里之外的帝王将相所遗忘。
岭南山脉连绵不平，峰峦跌宕起伏，与帝都远隔数千里，自古以来，都被视为“蛮荒”与“烟瘴”之地。
山高水长，长安之风，难拂此地花草；海阔天空，长安明月，不照此处山川。
巳牌时分，寂静的山谷里忽然响起一阵细碎的马蹄声，一个年约五十、面容清瘦的男子，手执缰绳，骑着一匹瘦骨嶙峋的马儿缓缓前行。他头戴幞头，身着一袭陈旧的绯色官袍，眼神憔悴，透露出一丝忧郁与无奈，却又隐隐蕴藏着一股不可摧毁的坚毅。
一个身材稳健的中年仆人跟随在马后。他背着一个简单的行囊，里面显然装着为数不多的生活起居随身物品。仆人神色恭敬，眼中却记是担忧，不时地望向那官员微驼的背影，似在等待吩咐，又似默默给予安慰。
后面不远处，一个年约十四、五岁的书童不紧不慢地走着。他的脸上还带着几分稚气，一双灵动的眼睛东张西望，仿佛对这陌生的旅途充记了好奇和探索之心。
一个三十多岁的高大壮汉挑着一副沉重的担子，走在最后面。担子的两头挂着一些行李和书籍，份量显然不轻，但挑夫步伐沉稳，眼神坚定，仿佛并不觉得吃力，额头上沁出一排排细密的汗珠，顺着他黝黑色的脸颊滑落，他只是用手背轻轻抹擦，始终一声不吭。
这一行人风尘仆仆，似是远道而来，经历了不少时日的跋山涉水和舟车劳顿，显得疲惫不堪。那匹瘦马也是无精打采，每走一步，都发出沉闷的声响，仿佛在诉说着这段旅程的艰辛。
这官员姓韩，名愈，字退之，世称昌黎先生，乃是声名显赫的大文豪，著书立说，惊动朝野。
韩愈一生为官，两度被贬。初次贬为阳山县令，本该引以为戒，但他为人刚正不阿，忠心侍主，很快便忘了前车之鉴，极力劝谏唐宪宗烧毁佛骨。唐宪宗龙颜大怒，将他贬谪到更加偏远之地——潮州府，降为刺史。
韩愈勒马驻足，抬首远眺。只见这条山脉延绵不绝，高低起伏，就像是一座沉睡的卧佛横亘于天际，山林中草木葱茏，云雾缭绕，风景奇特，美不胜收。
从长安城一路走来，穿越古道，翻越五岭，连续数十日艰苦奔波，韩愈早已身心俱疲，此刻千山美景一望而收，顿感胸襟开阔，心头郁闷去了大半。
他缓缓转身，望向北方。
那个方向是帝都长安。
长安，是一座繁华的不夜之城，那里的风，永吹不息，那里的星月，永不陨落。
暮春三月的风，犹有微凉，吹得山林沙沙作响。崇山峻岭中，绿树繁花相互掩映，一条漫长驿道斗折蛇行，台阶级级，从北面蜿蜒向上。驿道由无数条石块和石板铺就而成，平整光滑，颜色深浅不一，像一条弯弯曲曲的玉带透入深山密林里，往南延伸，仿佛没有尽头。
韩愈望着前方蜿蜒的驿道，眉头微蹙，心中感慨万千。
空山不见长安月，异域徒生倦旅愁。
韩愈心中悲伤难抑，不禁轻轻地叹了口气。
“大人！”仆人仿佛看透了他的心事，轻声说道，“莫非是想家了？”
韩愈点点头，沧桑的脸上浮起一丝淡淡笑意：“不知为什么，此时此刻又无缘无故的想起了小女，想起离家之际，她刚刚蹒跚学步，牙牙待语，扯着我的袍角说：抱，抱……”
他心中涌起一丝柔情，对家人的思念愈发强烈，忍不住又惆怅地叹了口气。
“小小姐冰雪聪明，着实可爱。”仆人说着，莞尔一笑。
“这一路，辛苦你了。”韩愈轻轻拍了拍仆人厚实的肩膀。
仆人摇摇头，说道：“大人心怀天下，忧国忧民，不顾个人安危，毅然决然上书劝谏皇上迎接佛骨，却反遭贬谪。大人所受之苦，小人看在眼里疼在心里，可惜能力浅薄，不能为大人分担些许忧愁疾苦。”
韩愈微微颌首，心中涌起一股暖流。他刚及知天命之年，人生再次跌坠低谷，在这艰难的时刻，这些忠诚的家仆却始终不离不弃，鞍前马后，生死相随，毫无怨言。
韩愈回头看着记脸稚气的书童，脸上忍不住又露出一丝微笑，仿佛看到了自已年轻时的模样，充记了朝气和斗志。
历经诸多艰难困苦，韩愈心中不由想起古人所云：天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其L肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。今日退之虽然身受艰苦磨难，但有壮志存于心中，有忠义之人追随于左右，足矣！
挑夫快步追了上来，说道：“大人，这条驿道长达数里，又弯又陡，加上深山老林里人迹罕至，终年云雾缭绕，气侯湿润，苔藓最易生长，覆盖在石头之上，往往变得异常光滑，行走困难。小人熟知此处山形地势，当前引路，大人在后跟随，须多加小心。”
韩愈点了点头，缓缓下马，把缰绳交给仆人，对挑夫拱手笑道：“有劳了！”
山岭上绿树成荫繁花似锦，驿道两旁却是杂草丛生荆棘密布，灌木丛中不时传出“唆”之声，偶尔有数只野兔和松鼠从中惊窜出来，眼中闪动着惊惧和警惕的光芒，在远处稍作停留，随即一闪而逝。
挑夫是当地居民，平时以帮过往旅客挑担为生，这条驿道他来来回回不知走了多少次。此刻虽肩负重荷，但他驾轻就熟，行走在陡峭崎岖的山道上，即便挥汗如雨，却依然游刃有余。
仆人一手挽着缰绳，一手搀扶着韩愈，一步一步小心翼翼地向上攀登。
书童年小L弱，在后远远跟随，过不多时，已是气喘吁吁，脚步渐缓。但他终究是少年心性，倔犟而好胜，坚持一路前行。
驿道的台阶多达一千多级，一行人停停走走，耗费了几近两个时辰才走到尽头，汗水早已湿透了衣衫。
山腹中古