穿过甬道，一众秀女暂时被安置在储秀宫。
明日开始学习礼数，今晚便是众人相互熟络的好时机。
覃芷怡看着沈潇湘娴熟地与众人客套、打趣，从这个屋子又去了那个屋子，忙得不亦乐乎，而她只能默默收拾自已的行囊。
覃芷怡的行李并不多，简简单单的衣物用品，几下便整理好了。
沈潇湘从屋外走了进来，拉起覃芷怡，欲将她带去院子。“哎哟，芷怡，你快别收拾了。姐妹们都在屋外，可热闹了，我带你去认识认识。”
覃芷怡拘谨地坐在榻边，双手叠放在腿上，推脱道，“不了吧，明日还需早起，今晚得早些歇着。”
“你净找这些理由搪塞我，晚膳时间还未到，你便想着先睡下了。”沈潇湘嘟着嘴，头也不回地出了门去。
覃芷怡低着头，把玩着自已的手指，口中喃喃：“姐妹啊。”
沈潇湘的家世与覃芷怡的家世相仿，沈父是太医院院使，沈家世代为官医，在京中颇有声望。然而沈潇湘与覃芷怡不通的是，沈潇湘是沈家唯一的嫡女，是掌中宝、怀中玉，有着覃芷怡望尘莫及的宠爱和荣耀。
覃芷怡的父亲与沈潇湘的母亲是亲兄妹，其妹嫁入沈家之后，在外人看来，有着百年修来的福分。沈父专情，只有覃氏这一房正室，再未动过纳妾的心思。
也许是这百年修来的福分需要亏损人的命数，覃氏自打生了沈潇湘，便虚弱了许多，终日缠绵病榻，头痛咳疾是常事。
沈家这一代只有沈潇湘一个嫡女，因此沈潇湘自小极尽宠爱，想吃便吃，想穿便穿，从未有过短缺的时侯。她素来强势骄傲，又不喜读书，在家中只知吃喝玩乐、享尽荣华。沈父忙于太医院事务，对她疏于管教，而沈母常年卧床，无心管束，哪怕家中世代行医，她也丝毫不懂医术。
沈母和覃父是兄妹，经常来往走动，沈潇湘和覃芷怡也相伴长大。沈潇湘要强，与覃家的嫡女不和，而覃芷怡乖巧顺从，她倒是更喜欢覃芷怡的性子，一来二去，二人成了闺中密友，情分比亲生姐妹还要深些。
覃芷怡倚在榻边的竖梁上，往昔的情景历历在目：当她羡慕姐姐可以穿京城里最时兴的面料，而她却只有旧款的衣裙，被京城年龄相仿的贵女嘲讽之时，沈潇湘都是仗义出手，带她去成衣铺子，为她量L裁衣，她才得以穿上新款式的霓裳。
当她被父亲责罚，困在书房里抄写女则，一连数日只能吃残羹冷炙时，也是沈潇湘偷偷来看她，给她递上京城里万人追捧的糕点甜食。
沈潇湘是她的庇护，一直以来，她似乎始终躲在沈潇湘的背后，任她为自已出头。到了宫里，这个传言中人心险恶的地方，她也想豁出去，为沈潇湘勇敢一次。
可是，听着沈潇湘称呼其他女子为姐妹，覃芷怡不由心慌了起来。
晚膳过后，沈潇湘又推门而入，拉着覃芷怡坐在窗边的红木凳上。
“你不是找姐妹们去了么？”