常言道，福无双至，祸不单行。
在父亲离世后的第二个年头，德清县竟迎来了前所未有的丰年，仿佛是天公作美，风调雨顺，使得这片土地上的稻谷金黄，硕果累累。与周边乡县因天灾频仍而导致的歉收景象形成鲜明对比，德清县的水田每亩竟比往年多收获了三至五斗稻米，实属十年难遇的盛景。
在秋季的走访中，伍群德见到农户们脸上洋溢的喜悦与感激。他们纷纷将丰收的果实赠予这位为民操劳的官员，其中，一株胚胎饱记、生机勃勃的双生稻尤为引人注目。这株稻穗不仅象征着自然的恩赐，更承载着百姓对伍群德深深的敬意与期盼。
惠宗一向对道法情有独钟，尤为喜爱搜集那些被视为天地异相、吉祥之兆的奇物。伍群德深知这一点，于是遍阅古籍，终于在《符瑞志》的字里行间找到了与这株双生稻特征相吻合的记载：嘉禾，乃下瑞之一，特指一株之上长出多穗的谷子、稻子或麦子，其中九穗以上者更被视为祥瑞之兆。
他仔细比对古书中描绘的嘉禾与百姓所献的双生稻，虽然这株双生稻并未达到史书中所述“三苗贯三桑，通为一穗，大几充车，长几盈箱”那般具有“太平瑞应”之称的顶级嘉禾标准，但伍群德心中却萌生了一个念头：或许，这株双生稻足以搏得圣人的一丝欢颜。
此时的他向圣人进献这株祥瑞的动机早已不仅仅是为百姓谋福祉，他也有了自已的私心：惠宗对祥瑞之物的偏爱，这不仅仅是一种信仰，更是一种政治上的象征。若能将这株双生稻作为祥瑞献给圣人，不仅能彰显自已的忠诚与能干，更可能为自已的仕途铺设一条光明的道路。在这样的诱惑面前，伍群德的私心开始蠢蠢欲动。
在历经现实的毒打后他的确开始重视起物质的作用，然而他书生气未脱，对人性的丑恶依然看不透彻。
祥瑞与精心挑选的贡米确实如期送到了西京，记载着伍群德对仕途的期许与对百姓的承诺。然而，等待他的并非预期的嘉奖与提拔，而是留京任官的昔日好友发来的一封急信，如通晴天霹雳，瞬间将他打入冰窖。
信中，好友言辞恳切，直言不讳地告诉他，他闯下了大祸。原来，在呈送贡米的过程中，竟有人暗中作梗，将一部分稻米浸泡在污泥中，使其腐烂，然后混在贡米之中呈送给了圣人。圣人得知此事后，龙颜大怒，认为这是对其皇权的极大侮辱，正准备派出丽景门的探子，星夜兼程赶往湖州，目的正是为了将他捉拿归案。
伍群德读完信，心绪难平，心中所有的依靠都在瞬间崩塌。他感到一阵天旋地转，心如乱麻，无法接受这突如其来的打击。他的一片忠心与努力，竟然被如此恶意地践踏，落得如此下场，这是他万万没有想到的。
他深知，欺君之罪，其罪当诛。一旦被捉拿归案，不仅自已的仕途将毁于一旦，更可能牵连到无辜的百姓和家人。想到这里，他的心如刀割，痛苦不堪。
他的目光穿过屋内的陈设，落在了里屋的门帘上。那里，卧病在榻的老母不时传来咳嗽声，每一次都像是敲打在他的心上。他的妻子和孩子都还太过幼小，他们无辜且脆弱，如何能够承受逃亡之路的艰辛与丽景门中恐怖的折磨？
伍群德闭上眼睛，深深