西岭县位于偃山脉络的东侧,因西部丘陵连绵,得名西岭。此地多种瓜果时蔬,速运京城满足城中百姓日常所需。因此,西岭县的丘陵山地都被二次开发过,并没有什么宜人风景,多是果园菜地。其下辖的竹乡刚好与之相反,那里除了农田之外,大部分空闲地区都会被栽种翠竹。特别是竹乡镇外,简直是竹海寻屋,若不是有几条大道通行,外地人根本看不出内有乡镇。这种布局明显不利火情救急,却利文人雅士的竹乡之思。一条小河从竹海穿行而过,其上有竹排摆渡、竹笛传音,竹筒米饭香飘四溢,竹叶青酒甘冽润喉。文士对酒高歌,孩童以水覆足,艄公熟练撑船游行竹海,三两竹排相伴欢畅。哒哒哒······疾驰的马蹄声打破了幽静竹海,郊菟胆怯四逃、群鸟高鸣齐飞。怡然自得的文士们纷纷停下手中的动作,起身向着竹海之外眺望。何人敢在竹海官道纵马,不知竹乡为文雅之所吗不对,这马蹄声急而不乱、重而不钝,当为骑兵纵横所发。这倒是怪了,京城远郊匪徒不显,难道京营诸军中出了一位儒将,打算入乡修心、观竹逸致。江兄此言差矣,营中即便出了儒将,也不会有我等的闲情雅致。群骑驰骋而来,多半是为了抓某位官吏吧。正巧我不曾出仕,倒也不怕朝廷缇骑,船家速行、找一广角,好让我看看所来何人。竹乡作为远近闻名的文游之地,撑船艄公也算见多识广,倒也不至于听到马蹄声便不敢撑船。待竹筏三转五绕,脱离密集竹海遮挡后,那队骑兵已纵马远去。不过还能遥遥看到,玄甲骑兵头上晃动的紫色翎羽,那抹颜色在翠绿竹海中异常显眼。坏事了,是羽林卫,我得通知好友们快走。周元一行人的到来,不知打断了多少文人雅士的幽梦。当他们发现这队骑士中不仅有羽林骑,还有符节开道、校事缇骑随行后,纷纷找理由离开了竹乡。有什么叛党在竹乡聚会吗,竟同时惹来天子亲军和校事缇骑。快走、快走,这两个一个就是理、一个不讲理,挨上哪一个都得蜕层皮。等周元一行人抵达竹乡之时,大部分文人雅士都从其他官道离开了。只留下少量隐士与竹乡学院的师生,还有本地百姓。主管本地教化的乡秩、负责听讼赋税的啬夫、职掌禁贼捕盗的游徼,在几名下属的陪同下,快速前来迎接。不知是哪位将军光临竹乡,若有朝廷公务处理,我等必竭力配合。面对乡镇官吏的询问,杜翊翻身下马,手持符节迎了上去。朝廷有命、符节为证,羽林左营卫周都尉奉命彻查竹乡异闻,访竹乡之秘。我等领命。听闻周元一行人的目的后,乡镇官吏不仅没有暗自埋怨,反而十分振奋。对他们这种乡镇小吏来说,升职那是想都不用想的,也就能靠乡间百姓的拥护,得一口官禄。他们非常希望家乡得到更好的