大魏宏业十三年9月12日,周元得到了怀州都督的召见。和他同行的人,有三位是怀州郡县的将官,还有一位是怀州大营的本地将官。他们五人被刘参军带入了营中都督府,并在那里见到了年过中旬的怀州都督。作为大魏的一州镇守,怀州都督无疑是位高权重的,但他看起来比靖安校尉姜任还要和蔼。或许是年龄偏大的缘故,使他能以长辈的身份抚照下属。因此,他并没有选择在气氛严肃的政令堂,召见周元一行人。而是在府中小院摆着一桌酒席,为军中灵试参选者传授经验。席间众人除了感觉受宠若惊之外,还十分拘谨,生怕自己说错了话,使怀州都督不快。来来来,莫要拘束,我等共饮此杯。老夫一见到你们,便想起了当年的灵试经历,那可真是好年华、好热血。参灵三试的情况,想来你们的上官都与你们说了,我便不再赘述。我只说一件事,那便是莫要冲动,留下有用之身、比什么都重要。若能选上,我与你等同喜；若选不上,速返怀州大营。咱们不让外人笑话,也不让故乡之人暗嘲,营中职位众多,有我在,必然就有你等的容身之所。此话一出,几位灵试参选者忐忑的心灵,瞬间安稳了不少。是啊,此去京师参试并非生死一搏,大不了再回怀州,筹备四年一次的开灵公试。怀州都督这边说的也是真心话,能参加新元灵试的将士,各个都是功勋卓著的善战之士。即便成不了武者,也是营中需要的优秀将官。另外,外州的参试者什么情况我不管,那些个世家子是什么心性,我也不在乎。我只要求你们几个谨记袍泽之义、军中法度,若哪个敢在京城暗害自家弟兄,我定不轻饶。都督放心,我等五人必同心协力,不坠怀州武威。周元一行人知道怀州都督说的是原则问题,纷纷起身施礼言知。概因外入他州、犹如行军,若那时私斗,不仅会让怀州都督颜面受损,也会危害袍泽的参试状态。好,皆是我怀州好儿郎,本都督既然要你们爱护自身,就不会只说不助。我为你们准备了各类宝甲,走时记得去府中库房领取。我等谢过都督洪恩,此番入京必彰怀州军威。怀州都督讲完话,便借口有公务处理,先行离开了宴席,给五位参试将官留下来相互熟悉的空间。他这一走,席间的气氛便快活了不少,从正经严肃变为了互相吹牛。最终怀州大营本地的陆都尉技高一筹,凭着能说会道、见多识广,成为了将官小队的名誉领队。对周元来说,和这些人相处,比和那些世家子相处容易多了。至少他们出自同一个军事系统,上方还有一位真正的大佬维系规则,远比那些出身不同的世家子值得信任。待宴席散去,几人还一同前往了都督府库房领取宝甲。鉴于每人的战斗风格不