冬至时分,虽是日短之至,人影长之至,实则却是天地阳气回升之始。
　　宝瓶洲的各国皇帝君主,都会在这一日祭山岳,即便无法亲至,也会让礼部高官去往山岳神庙烧香。
　　与龙泉郡差不多,梅釉国这边一样有过小年的习俗,虽是贫寒人家,按照各地乡俗,亦要准备饺子、羊肉汤或是糯米饭。
　　陈平安三骑啃着市井买来的糯米团,从梅釉国最南部的旌州返程。
　　在一处边境关隘,陈平安停马不前,让曾掖和马笃宜先行过关,陈平安独自驱马转向一座丘垅,登顶之后,刚好有一位老修士缓缓走向坡顶,陈平安翻身下马,老修士以略显生疏的宝瓶洲雅言笑道：你可能不认识我,但是我对你很熟悉了。
　　陈平安微笑道：辛苦前辈一路护驾。
　　元婴老修士不理会言语之中的讥讽之意,任谁被一路盯梢,都不会感到舒服。
　　老修士笑道：我曾是桐叶宗的修行之人,所以这一路隐忍,确实辛苦。
　　陈平安问道：曾是?
　　老修士依旧将一身气息压制在金丹地仙的境界上,肌肤之上,光华流转,如有日月流转于身躯小天地之中,没有回答这个问题,上上下下打量着这个年轻人,似乎想要看出些端倪,到底是靠什么才能成为那名大剑仙的……朋友?同门师兄弟?暂时都不好说,都有可能。只不过天底下可没有白白消受的福气,尤其是山上,一着不慎满盘皆输。
　　老修士站在小山坡之巅,环顾四周,梅釉国的山水,实在瞧着无趣乏味,灵气稀薄,更是远远不如书简湖。
　　有些秘事,没有说给这个年轻人,他当下是以阴神出窍远游至此,以阳神携带那块用以监视自己的秘制桐叶牌,以此遮掩自己的真正行踪,避免这场见面被书简湖那边察觉。之所以愿意冒这么大的风险,自然有他深思熟虑的考量和算计。他们这伙被玉璞境野修刘老成当做宫柳岛座上宾的外乡人,能够被精心挑选出来,丢到书简湖,就没一个是省油的灯,他自然不例外。
　　只是大道之上,给人卖命,也得看价格。
　　他就觉得价格低了些。
　　即便他已经被大阴阳家勘定为无望上五境,好歹还是一位擅长厮杀的老元婴,还有两百年寿命,若是舍得花大钱吊命,再活三百年都有可能。
　　接到这个秘密任务后,他思来想去,总觉得是一个借刀杀人的连环扣,那位上五境的领路人,是给人当做了刀子,自己更是。可惜宝瓶洲不是自家地盘,毫无根基,自己无人可用,不然的话,再找把刀,快一点的,脑子差一点的,说不得自己就是富贵险中求,真能够捞到一场泼天富贵,当然也有可能是一根线上的蚂蚱,借来借去的几把刀,大伙儿一起完蛋,至于那个连他都猜不透身份的真正幕后人,则就要逍遥快活了。
　　老修士问道：我有一笔互利互惠的买卖,你做不做?
　　陈平安点头道：说说看。
　　老修士笑道：但是我要先得到你的一句承诺,最少百年之内,你陈平安不能与任何人说出我们之间的交易。
　　陈平安问道：就算我答应下来,问题是你敢信吗?
　　老修士点头道：我不全信,但是打算赌一把,我站在这里,出现在你面前,已经就是一种证明。山上修行,只要道行比我高,我便看不透深浅,可是与谁朝夕相处这么久,再看性情,不算太难。你这种人,我也曾经见过不少,多是年轻时候认识的,结果发现你们大多死得早,半道而亡,所以我只说了这是一场百年之约。
　　陈平安笑道：快过年了,麻烦前辈说几句吉利话。
　　这位元婴大修士微笑道：我若是与你说些客套寒暄的话,你难道不会疑神疑鬼?还如何做买卖?
　　陈平安觉得这话没说错。
　　约莫一炷香后,陈平安驱马下山坡,本就不太好看的脸色,变得面如金纸,坐在马背上,摇摇欲坠,像是经历过一场生死大劫,本就孱弱的体魄,几乎油尽灯枯。
　　吓得过关之后停马等候的曾掖和马笃宜,心惊胆战,大气都不敢喘。
　　先前几乎整座关隘内外,都看到了陈平安消失处那边的剑光如虹。
　　陈平安摇摇手,没事,摆平了,我们继续赶路,此行返回,路上都不会再有事情,还是老规矩,你们到时候不与我一起返回书简湖。
　　在山坡那边,元婴修士早已撤去障眼法神通,竟是一位姿色平平的中年妇人,眉心处缓缓渗出一粒鲜血,被她以手指轻轻抹去,只是那点痕迹,落在任何一位中五境修士眼中,稍稍打量,都是无比扎眼的存在。
　　与那个年轻人做买卖,还算放心,双方下定决心做买卖后,推敲细节,滴水不漏,几次试探,年轻人都算应对得体。
　　她望向天幕,作揖行礼,虔诚且惶恐,颤声道：李芙蕖粗鄙不堪,只能得罪君子,不敢得罪小人,失礼了。
　　片刻之后,天地寂静。
　　妇人哑然失笑,应该是自己多想了。
　　如今宝瓶洲大乱,需要那位陪祀圣人盯着人和事,实在太多,北俱芦洲天君谢实,大骊藩王宋长镜,朱荧王朝皇帝,等等,怎么都轮不到她和那个陈平安,即使被拘押在水牢底层的刘志茂亲口所说,如今陈平安身上带着那块吾善养浩然气的圣人玉牌,但是关于坐在一洲天幕的陪祀圣人,她多少知晓些内幕,只要脚下人间没有太过出奇的厮杀,就不会转移视线,瞥上一眼,至于类似太平山老宗主亲自出手追杀背剑老猿,声势实在太大,肯定会被桐叶洲圣人第一时间察觉。
　　不过小心驶得万年船。
　　一些该有的礼数,终归是多比少好,有比无好。
　　离开梅釉国那座关隘后,即将进入书简湖地界之际,陈平安在一座乡野村庄附近,转头看着身后两个兴致不高的家伙,沙哑笑道：让你们担心了,这一路想事情比较多。
　　马笃宜捂住心口,陈先生,你可总算还魂了,这一路上不是发呆,就是皱眉,这都多长时间没喝酒了,我们两个都快要吓死了。
　　曾掖使劲点头。
　　陈平安轻声安慰道：遇上了一时半会儿没能想明白的事情,对不住了。
　　马笃宜笑问道：这会儿想明白啦?
　　陈平安摇头道：仍然没能想明白缘由,但是退而求其次,大致想清楚了应对之法。
　　马笃宜忧心忡忡道：真没事?
　　陈平安点头道：没事了。
　　马笃宜犹犹豫豫,那陈先生你喝口酒,给咱们瞧瞧,不然咱们不放心。
　　曾掖脸色尴尬。
　　陈平安当然没有真去喝一口酒,笑道：你们就在这边停步吧,记得不要打搅附近百姓,都好好修行,相互督促,不可懈怠。我争取最晚明年开春时分,赶来与你们汇合,说不定可以更早一些。到时候咱们就要往书简湖南边走了,那边瘴气横生,多山泽精怪,据说还有邪修和魔道中人,会比石毫国和梅釉国危险很多,你们两个别拖后腿太多。
　　马笃宜冷哼一声。
　　曾掖倒是赶紧承诺会勤勉修行。
　　陈平安独自策马离去。
　　不过离开之前,将那根金色缚妖索与几张符箓交给了马笃宜,以防意外,再就是记得藏好那根缚妖索,不许轻易现世,一旦被过路野修瞧见,就是一出板上钉钉的天降横祸。
　　涉及生死大事,马笃宜不敢丝毫怠慢,也没有开什么玩笑,只是让陈先生宽心,他们绝不会这么不小心。
　　陈平安这天露宿在一座荒郊野岭,阴煞之气颇为浓重,几乎可以笃定有厉鬼藏身其中,只是偏偏一夜无事,这让陈平安有些奇怪,如今又不便展露真实修为,对方又隐匿极深,多半是与一地的山根气运有所牵连,只好作罢。
　　骑马缓缓而去。
　　忧愁不已。
　　根据那个元婴老修士李芙蕖的含蓄说法,派遣她离开宫柳岛的主使,是一位桐叶宗的上五境修士,曾经管着一宗祖师堂的清规戒律,地位尊崇,哪怕是杜懋在世之时,也是相当有威势的存在,现任桐叶宗宗主都要喊一声师伯。
　　这还不算最让陈平安忧虑的事情。
　　真正可怕的地方,在于这个桐叶宗大修士,如今是玉圭宗的供奉,正是玉圭宗即将选址宝瓶洲书简湖,作为下宗根基所在！
　　玉圭宗,出现在老龙城灰尘药铺的荀姓老人,隋右边未来的修道证道之地,以及更早出现在青虎宫的姜尚真。
　　其中姜尚真有较大可能,会是玉圭宗下宗历史上的首任宗主,但是玉圭宗祖师堂那边,尚未有确凿说法,所以犹有变数。
　　因为姜尚真始终迟迟没有赶赴宝瓶洲,也是证据之一。
　　至于下宗的首席供奉,自然是宫柳岛刘老成。
　　那个元婴修士李芙蕖就说了这么多。
　　由于最喜欢凑热闹的姜尚真都没有露面,反而是那位野心勃勃的原桐叶宗老祖,成为了玉圭宗开道人物,说不定这位大修士,便有了些天经地义的想法,要与姜尚真掰一掰手腕子,争一争下宗宗主之位。
　　难怪李芙蕖会一路追踪,伺机而动。
　　也难怪苏高山会对自己不假颜色,要知道连谭元仪都知道一部分绿波亭档案,清楚自己与大骊千丝万缕的瓜葛,完完全全不将谭元仪放在眼中的苏高山,只会知道更多,到了苏高山这种高位,虽说无法肆意调用绿波亭谍子,但是查阅档案,甚至是获悉比谭元仪更多的内幕,不难。
　　好在李芙蕖足够小心谨慎,足够敬畏那些无法预知的大道无常。
　　才与自己演了一场各有折损的苦肉计。
　　当然是要从山坡之外的关隘边境某处,再次重逢。
　　能够在一位老元婴的眉心处戳出一点伤痕,这个消息传出去,搁在宫柳岛之外的书简湖千余岛屿数万野修,谁都不信。
　　但是只要刘老成没有铁了心坑害自己的念头,不去主动泄露自己的真正底细,毕竟这意味着刘老成会损人不利己,要与一位未来的玉圭宗下宗的头等供奉,彻底撕破脸皮,只要刘老成什么都不说,或是含糊其辞,说点不痛不痒的言语,那么在原桐叶宗老祖那边,多半会将信将疑,这就足够了。
　　不过在山坡之上,陈平安仍是关于刘老成以刘志茂飞剑传讯的那次提醒,只字不提,并没有因为要李芙蕖结盟,就以此作为不花半颗铜钱却无比立竿见影的一颗定心丸,向李芙蕖示好。
　　有些事,做不得。
　　不然陈平安就要真要好好反省一番,好好掂量掂量自己的良心,是不是已经成为一个彻头彻尾的书简湖野修了。
　　陈平安也好,李芙蕖也罢。
　　竟然都不知道,在双方先后离开关隘后,边境城头上,隐隐约约,涟漪阵阵,虚实不定,最终浮现了一位双方其实都认识的熟人身影。
　　如果李芙蕖知晓此事,估计一颗道心都要被吓破。
　　因为这位不速之客,正是在得到那块道君祁真都要抢上一抢的琉璃金身碎块后,更加有望跻身仙人境的宝瓶洲野修第一人,刘老成。
　　他此次离开书简湖,本该是去找苏高山商议大事,当然找了,只是如何返回宫柳岛,什么时候回,还没有人能够管得着他刘老成。
　　即便是那位从桐叶宗转投玉圭宗、并且顺手偷走祖师堂一件重宝的上五境修士,也一样不敢对刘老成太过约束,更不敢三番两次随便试探。
　　上五境的野修,哪怕是在远比宝瓶洲更加广袤的桐叶洲,一样是极其难缠的存在。
　　不管刘老成当时为何会出现在那边,刘老成一挥袖子,收起了几近仙人境修为的掌观山河神通,一名山泽野修,总得有一样或是几种特别出彩的拿手好戏,杀力巨大却极其隐蔽的杀招或是法宝,乌龟壳一般庇护阴神阳神的本命物,逃跑,窥探,多多益善,技多不压身,本事越杂且精,没有靠山的野修就能活命越久。
　　李芙蕖拔地而起,化虹飞掠远去,关隘上空如冬雷震动,轰隆作响。
　　刘老成随之现身后,微笑道：好小子,还是讲一点江湖道义的,算你聪明。不然……呵呵。
　　刘老成一闪而逝。
　　这种命悬一线,那种隐藏在阳关道上的鬼门关,陈平安哪怕亲自走过一趟,依旧浑然不觉。
　　世人世事往往如此,只是很多时候,不会是生死之大事,而是变成了更加轻巧一些的事情,比如莫名其妙的机遇,毫无征兆的失势,无缘无故的争执,突如其来的鸿运当头,一件件,一桩桩,都教人一头雾水,或是欣喜若狂,或是叫苦不迭。
　　看似皆有定数也,其实不在天命而在人。
　　人在做,天在看,即便天不看,一个个旁人也在看。
　　至于到底应该怎么做,各人有各人的缘法,无非是各自环境的不同取舍,以诚待人,唯利是图,得过且过,皆是可以成为立身之本,唯独可笑之处,在于这么个浅显道理,好人与坏人,许多人都不知,知道了依旧无用,安慰自己世道如此,道理无用。毕竟每个人能够走到每一个当下,都有其文字之外的潜在道理支撑,每个人的最根本的想法和脉络,就像是那些最为关键的一根根梁柱,改变二字,说已不易行更难,如同修缮房屋阁楼,添砖加瓦,可是要花钱的,若是梁柱摇晃,必然屋舍不稳,或是只想要更换瓦片、修补窗纸还好,若是试图更换梁柱?自然是无异于伤筋动骨、自讨苦吃的难熬事,少有人能够做到,年纪越大,阅历越丰,就意味着既有的屋舍,住着越习惯,故而反而越难改变。一旦磨难临头,身陷困境,那会儿,不如想一想世道如此,人人这般,再从书上借一借几句捣浆糊的处世名言,图个暂时的心安,不然就是看一看他人的更可怜事,便都是情理之中的念头了。
　　陈平安临近书简湖,却突然拨转马头,向梅釉国方向疾驰而去。
　　却不是跟曾掖马笃宜相聚,而是舍了坐骑,将其放养在山林,至于日后能否相见,且看缘分了。
　　陈平安直接从一条只有樵夫行走的荒芜小路,徒步翻越山岭边境,去找了一个人。
　　一个能够降服心猿的年轻僧人。
　　到了那处山崖下,陈平安停下脚步,双手合十,向高处石窟行礼。
　　年轻僧人从蒲团上起身,似乎并无惊讶,还礼,然后伸出一只手掌,示意陈平安只管沿着峭壁攀援而上。
　　陈平安这一路行来,即便没有感知到有人跟踪,始终走得不算太快,稍稍假装呼吸不如平常顺畅些许,至于内里气象,自有李芙蕖的独门秘法帮忙遮掩,但还是需要处处小心,不然害人害己,既要连累李芙蕖,也会让自己置身于危境。
　　如山林猿猴攀岩而上。
　　年轻僧人站在狭窄石窟那边,在陈平安立定后,他才往里边盘腿坐下,却将那张蒲团让给了客人。
　　陈平安犹豫了一下,还是坐在蒲团上。
　　至于那头心猿,一直闭眼,仿佛酣眠中。
　　年轻僧人开口道：我来自桐叶洲,你们宝瓶洲雅言,我并不熟悉,关于佛理,我本就只知晓皮毛,又有两个文字障在,一为你我之间的言语,一为佛法之义与佛经之语的距离,我就更不敢妄言了。
　　陈平安以桐叶洲雅言笑道：还好,我游历过桐叶洲,会说那边的雅言,勉强可以破去一个小障。
　　年轻枯槁僧人微微一笑,施主可知桐叶洲有‘别出牛头一派’的说法?
　　陈平安摇头道：不知。我对于佛法,极其浅薄,先前几次游历,也