有诗云曰：

  芙蓉池里叶田田，一本双花出碧泉。

  浓淡共妍香各散，东西分艳蒂相连。

  唐·姚合《咏南池嘉莲》。

  临近傍晚，处理完上午积攒的所有家务之后，薛宝钗再一次寻到母亲院里，这回倒是没扑空，但等她走进卧室时，却发现薛姨妈和王夫人正在床上抵足而眠。。

  宝钗探头打量了半晌，瞧这姐妹两个睡的实在香甜，最终还是没忍心吵醒她们，遂悄默声退到外间，找当值的老妈妈询问道：「太太是什么时候回来的？怎么这时候睡下了？」

  「也就小半个时辰前吧。」

  那老妈妈道：「原是要去知会小姐的，可太太和姨太太进门倒头便睡，估摸着一时半刻未必能醒过来，所以就先没惊动您。」

  说着，又补充道：「我估摸着，太太应该是这阵子劳心费力的伤了神儿，如今大爷的婚事终于落了挺，这一松懈自然身心俱疲，料来也不是什么大事儿，小姐用不着担心。」

  这个理由倒也说的通，很多人在承受压力后骤然松懈，确实会出现类似虚脱的情况。

  但是……

  薛姨妈如此倒罢了，王夫人明明是昨儿才来的，因什么也睡过去了？

  再有，先前焦大哥所通报的消息究竟是什么，母亲和姨母下午又究竟去了何处？

  这些谜题非但没有解开，反而随着薛姨妈的沉睡，变得愈发扑朔迷离。

  不过心头有百般疑惑，薛宝钗总也不好去惊扰母亲，于是看了眼卧室的方向，又丢下一句：「太太醒了尽早知会我。」

  然后便自顾自出了院门，转奔二房那边儿。

  若论对事情的了解，自然是以两个当事人为最，焦顺那边儿宝钗有所顾忌，但薛蝌这边儿可没什么需要避讳的。

  当然了，为了不再重演上午那尴尬的一幕，她并没有直接去薛蝌院里，而是去找了薛二太太。

  薛二太太正领着宝琴合香，见她自外面进来，忙招呼她落座，又命宝琴把杂七杂八的材料收走。

  「这是给薛蝌准备的凝神香？」

  薛宝钗捻起一支，顺势问道：「他如今可清醒些了？」

  「哥哥早醒过来了。」

  薛宝琴抢着答话道：「方才还让人传话，说是等洗漱完就过来。」

  薛二太太则问起了大嫂：「你母亲呢，可找见了？」

  「也早回家去了。」

  薛宝钗因心中存疑，便用春秋笔法搪塞道：「毕竟前前后后忙了这么些天，妈妈多半也早乏了，我便没去打搅她。」

  因不知自家大嫂如今正与王夫人肩并肩睡的昏天黑地，薛二太太也未曾听出什么不对来，当下点头道：「那等你兄弟来，你有什么只管问他就是了。」

  薛宝钗所来就是为此，自然不会客套推托。

  三人谈天说地，又等了约莫一刻钟的功夫，才见薛蝌捶着腰眼无精打采的进门，等发现除了母亲妹妹之外，堂姐也在场，他这才勉力提起了精神头，但看起来还是有些萎靡不振。

  众人都知道他缘何如此，薛二太太沉了脸有心呵斥几句，但碍于侄女、女儿在一旁，到底不好深究这等阴私，于是便没做声，只等着宝钗发问。

  宝钗先关心了他的身体状况，然后话锋一转，问起了今儿在夏家的见闻，以及两人缘何都喝的酩酊大醉——焦顺喝醉还情有可原，薛蝌却是奔着查缺补漏去的，按理总该保持清醒才对。

  薛蝌被她问的面色一垮，犹豫片刻，却是转头看向了一旁的妹妹。

  宝琴一瞧他的眼色，当即明白了什么，小嘴一噘起身道：「我还不乐意听呢

  ！哼，我找凤姐姐玩儿去。」

  「别在外面疯跑，过会儿该用饭了！」

  薛二太太追着交代了一句，转回身又催促道：「到底是怎么回事，还不赶紧跟你姐姐说清楚。」

  「这个……」

  薛蝌挠了挠头，不是十分确定的道：「我也说不好，但多半是夏家的酒有问题——我只吃了三杯，而且用的还是小酒盅，便再怎么烈的酒也不该如此。」

  「夏家的酒有问题？」

  薛宝钗翠眉一挑：「这是何意？屋里又没外人，你心里怎么想的只管明说就是。」

  薛蝌只好道：「我们喝的酒里，似乎是有下了催情的——也亏得焦大哥反应快，当机立断拉着我请辞，这才没闹出笑话来。」

  说到这里，他又挠了挠头，含糊道：「中间好像还发生了些什么，只是我迷迷糊糊的，实在是记不清了。」

  纵使之前已经有所推断，但听了薛蝌这番话，薛宝钗一时还是有些难以接受。

  夏家的人是疯了不成？

  不然好端端喜庆日子，怎么会给送婚书的宾客下药？！

  她们这么做又图个什么？

  这时薛蝌又迟疑道：「我瞧着，倒未必是夏夫人的意思，若不然她怎么会毫无异样的喝下那酒？也或许，是他们家有人不希望这桩婚事顺顺当当办下来，又或许是希望能借机让夏夫人背上恶名，趁机夺权？」

  说着两手一摊：「大宅门里这样的事情多了，尤其是夏家这样没有男丁撑场面的，莫说旁支兄弟子侄，就府里下人起歹心，诬陷寡居主母与人通女干，然后趁机谋夺家产的也绝非个例。」

  他这一番剖析，倒成功把薛宝钗的思路给带偏了。

  无它，全因感同身受尔。

  想当年薛姨妈急着进京，还不就是因为担心辖制不住亡夫留下的班底，想要拉荣国府和王太尉做援手？

  这些年，若不是一直寄居在荣国府里，各地商号还不知要添多少是非呢！

  而薛蝌也有着类似的经历，这一说自然引发了共鸣。

  不过还没等姐弟两个往深里分析，外面忽就传来了薛蟠的大嗓门：「婶婶，薛蝌在不在？」

  薛蝌应了一声，他便大步流星闯了进来。

  见了妹妹也不奇怪，直接扯住薛蟠催促道：「赶紧的，我在前院摆了一桌，请你跟焦大哥喝回魂酒，焦大哥早到了，如今就差你了！」

  薛蝌挣不过他，被拉扯的踉跄不已。

  薛二太太忙道：「他才刚醉成那副鬼样子，你怎么还喊他吃酒？」

  「所以说是回魂酒嘛。」

  薛蟠不以为意的回头冲婶婶笑道：「不过您放心，焦大哥也说了，明儿还有公务要处置，晚上这场只喝些不醉人的甜酒，全当是暖一暖胃口。」

  薛二太太这才放心，任由他拉走了薛蝌。

  回头待要和宝钗搭话，却见这侄女翠眉紧锁，似乎是想到了什么十