梨香院、西厢。

  莺儿左手毛笔右手剪刀，小心翼翼的修去一根岔毛，又对准光亮处旋了几圈，见没什么疏漏的地方，这才将那紫檀狼毫挂回了笔架上。

  看看桌上已经收拾齐整的文房四宝，她满意的伸展着纤腰，回头却见香菱正捧着块抹布发呆。

  那巴掌大的小脸上阴晴难定，直似开了杂货铺一般。

  这丫头方才到底瞧见什么了？

  莺儿心下好奇，正打算旁敲侧击几句，就听外面突然嘈杂起来。

  她挑帘子探头看了一眼，忙招呼香菱道：“快别在那儿发痴了，太太回来了，我去知会姑娘一声。”

  香菱却是又过了片刻之后，才茫然的抬起了头来。

  不过看到薛宝钗从里间出来，又在莺儿的服侍下，开始披挂外套、斗篷，她也忙打起精神上前帮衬。

  等给薛宝钗收拾齐整了，她二人也胡乱裹了件棉斗篷，这才匆匆赶奔堂屋。

  等到了堂屋，一进门那热浪就蒸的人浑身燥热，两人又忙帮宝钗卸去刚刚披挂上的衣物。

  等宝钗重新轻装上阵，绕过门前的大屏风，进到色彩明艳的厅中时，那薛姨妈也刚脱去一身累赘，只缚着件夏天都不敢穿出门的黑丝缀珠长裙，正满脸熨帖的倚在罗汉床上。

  见女儿打从外面进来，她便笑道：“还是咱们屋里暖和，在你姨妈那边儿待的久些，我这脚心都发凉了，也亏她能生受得，竟还特意停了地龙。”

  “姨母惯在北地，自是早就习惯了。”

  因那罗汉床背靠着暖气片，宝钗望而生畏，却不敢凑得太近，于是命莺儿搬了绣敦来，斜对着母亲坐在下首。

  然后才又笑着劝道：“倒是母亲，虽则这暖气称了您的意，却也千万记得保重自己，一是常补水，免得躁气伤身；二是出入时，必要把身子裹紧些——我瞧这天道，怕是要下雪呢。”

  “知道了、知道了。”

  薛姨妈笑着应了，将那娇养的身子恣意的弯折了，把两只裹在素绫里的肉足，紧贴在温热的靠背上，十根趾头俏皮的来回摩挲着。

  她端详了一下女儿的脸色，笑道：“当初大夫都说你是热毒之症，可如今有了这暖气，那病竟再未再犯过，说来倒也真是奇了。”

  “母亲有所不知。”

  宝钗摇头道：“这热毒之症怕的是干燥，却不是闷热，现今我常命人在暖气旁放一盆清水，由着那热雾蒸腾，自然不用担心屋内太过干燥。”

  “既有这法子，怎么在南边不见你用？”

  “南边本就不似北方干燥，再说没这暖气时常烘烤，屋里若多了水雾，反而会湿冷的紧，倒没法住人了。”

  “原来如此。”

  薛姨妈点了点头，因就笑道：“便只这一桩好处，往后你也该在京城里寻个好人家……”

  “妈妈！”

  薛宝钗急忙拦住她的话头，娇嗔着岔开了话题：“女儿如今还小呢——对了，您今儿跟姨母聊了些什么，怎这么晚才回来？”

  “这不是周瑞回来了么。”

  薛姨妈边说边在颈间轻抚，指头擦过丝裙领子，无意间就撩出片片白腻：“你姨母派他去那院里瞧了瞧，回来也是极力推崇这桩买卖呢。”

  说着，她抿嘴一笑：“不想当日随