梨香院堂屋厅内。

  眼见儿子怒冲冲去了，薛姨妈无奈的叹了口气，转头对女儿道：“这么折腾下去什么时候是个头？依着我的，左右本就是他买回来的，便把香菱许了他又能如何？”

  外面都道是薛姨妈拘着薛蟠，不肯将香菱予他，可事实上坚决不肯松口的人，反倒是宝钗。

  “在家闹总好过去外面闹。”

  薛宝钗不为所动，上前轻轻挽住母亲，正色道：“前些日子哥哥在外面做的那些好事，连报上都登了不止次，错非顾忌国公府、太尉府，怕早连名带姓写上去了！”

  “要依着我，合该再多拖些日子，一则免得哥哥去外面胡闹；二来也磋磨磋磨他那性子，免得又闹出当年那样的官司！”

  薛姨妈听女儿说的在理，也不好再劝，只摇头道：“罢了、罢了，再怎么也是你身边的丫鬟，予他不予他都依你处置。”

  正说着，有仆妇进来禀报，说是来顺母子早已经到了，如今正在外面候着。

  薛姨妈这才想起了正事儿，不由得抚额道：“光顾着和你哥哥拌嘴，差点误了……”

  说到半截，忽又想到了什么，忙问：“她母子在何处候着？”

  “就在门外。”

  薛姨妈脸上登时有些讪讪，暗道儿子方才震天似的吼了几声，怕早被那来顺母子听去了。

  薛宝钗闻言也蹙起了秀眉，既知道主人在屋内起了争吵，就该尽量避免被客人听了去。

  偏家中这些刁奴，竟是半点不顾及主人颜面，硬是将人引到了门前。

  想到这里，宝钗挥手示意那仆妇暂且退下，又向母亲劝谏道：“妈妈，先前这府上整肃时，我就说咱家该跟着学一学的，否则再如此散漫下去，怕还不知还要闹出多少笑话呢。”

  “我的儿！”

  薛姨妈苦笑：“你道这个家是好当的？错非有你姨母、你舅舅在，便现在这样子，怕都维系不住呢。”

  宝钗先前劝时，她便推三阻四的。

  盖因那情分浅的下人，早都撇在金陵留守老宅了，如今跟在身边的，不是薛姨妈的陪嫁心腹，就是薛家几辈子的老人儿。

  薛姨妈又是个心肠软的，虽则也觉着，现在的家风和丈夫在世时多有不同之处，可念及过往的情分，却是无论如何也下不去狠手。

  宝钗见她仍是这些言语，心下失望之余，却也没有再劝，顺势岔开话题道：“妈妈上回不还说，要劝诫那来顺几句么？今儿倒正是个好机会。”

  “咦？”

  薛姨妈闻言却有些奇了，上下打量着女儿道：“先前你不还劝我，少掺和这府上杂事么？怎得今儿……”

  宝钗心道，所谓时移世易，先前哪想得到，这来家会在短短时间里异军突起？

  况且那来旺继承了周瑞的差事，薛家那些需要仰赖周瑞之处，自然也都要转到来旺身上。

  如此一来，来家和自家的关系，自又与往日大有不同。

  故此宝钗先前劝薛姨妈，对来家的事情不要太上心，现如今反指望着母亲和来家多多亲近，维系住旧日的情分。

  但这些话，她怕母亲听了之后，再面对来顺母子时，反而会平添尴尬心障。

  故此并未点破，只是顺着先前的话头道：“谁让妈妈生了一副菩萨心肠？我这做女儿也不好总是拦着，况且这府上刚整肃了一番，您借机劝他几句也不显的突兀。”

  说着，松开了搀扶母亲的手，道：“也不好让人家久等，我且先去避一避。”

  微微一礼，薛宝钗便径自到了东侧耳室。

  只是推门进去之后，却见里面空荡荡，竟不见莺儿和香菱的踪影。

  香菱多半是听外面在议论自己的终身大事，故此羞怯的避到了别处，可莺儿却怎么也跟着不见了？

  …………

  返回头再说来顺。

  却说他见母亲寻了个旧相识搭话，便也悄悄竖起耳朵，想听一听那薛蟠究竟在乱吼乱叫什么。

  谁知这一侧头，先就在墙角寻见个熟悉的身影。

  那人也同样看到了来顺，略略迟疑之后，竟一咬