菜市口‘张榜’云云皆是后话。

  时间且先倒回九月初二。

  因是王熙凤寿辰，老太太体恤她素日里劳苦，故此特意放了她一天假，暂由李纨、尤氏接下阖府的杂务，好让她趁机松快松快。

  故此这日王熙凤起来的就比往常晚了些。

  醒来之后，她懒洋洋坐起身来，边拢住对襟小褂遮去横岭侧峰，边扬声呼喊平儿，谁知喊了几声却不见回应。

  “这小蹄子又去哪儿浪了？”

  王熙凤不满的趿着绣鞋起身，正要去外间喊人伺候，忽就见梳妆台上多了个镶玉玲珑八宝匣。

  她先是一愣，旋即两只丹凤眼骤然发亮，三步并作两步的凑到近前，将一对儿蜜桃嵌在绣墩上，急不可待的去开那宝匣，谁知上上下下摸了一圈，也没找见锁头、卡扣。

  王熙凤不死心的又把上面的五凤朝阳的浮雕捋了一遍，却还是没发现有什么消息机关。

  她不觉有些恼了，攥起拳头欲砸，可抬起老高却又不忍落下，最后只在梳妆台上一拍，恼道：“这是什么鬼东西，那贼汉子莫非是故意耍人不成？！”

  话音未落，忽听得身后传来噗嗤一声轻笑。

  王熙凤愕然回头，却见平儿早不知在旁窥探了多久。

  “好啊你个小蹄子！”

  她恼羞的跳将起来，骂道：“你就这么干看着我闹笑话？再不过来帮忙，信不信我整日把你拘在身边儿，让你再难与那贼汉子照面？！”

  “奶奶就会用这一招。”

  平儿笑着上前，从她手里接过那宝匣，一边摆弄一边道：“亏我还一早就惦记着把东西给你取来。”

  “哼~”

  王熙凤冷哼一声，眼见那匣子啪一声弹开，也便顾不得和平儿斗嘴，忙抢回来摆在梳妆台上，两眼放光的盯着里面那一整套珠光宝气的头面首饰。

  小心翼翼的拿出这个比比，再捏着这个瞧瞧，一时眼都要挑花了。

  半晌才依依不舍的放回去，叹道：“可惜了，若不是府里最近实在拮据，怕这些东西太过扎眼，我倒真想戴到寿宴上去。”

  她这一脸无奈的，却似乎完全忘了，荣国府之所以会欠下这么多亏空，正是她凤二奶奶带头贪墨的结果。

  平儿取来一席杏红的长裙，边伺候王熙凤更衣，边道：“奶奶是用完早膳再去老太太那边儿，还是……”

  “这且不急。”

  王熙凤面色微肃：“昨儿光顾着赖家的事儿，倒忘了替那贼汉子讨好处——且等梳洗好了，咱们干脆去清堂茅舍里用饭。”

  说着，又无奈摇头道：“怕只怕太太昨儿动了真火，一时善财难舍误了府里的大事——都怪那赖大不省事，亏我过往被他哄住，只当是一家子精明人，谁知连为尊者讳的道理都不懂！”

  平儿听了她这番强词夺理的双标言论，忍不住连翻白眼，却也懒得与她争辩。

  等洗漱完毕，王熙凤又恋恋不舍的摆弄了一番那头面首饰，这才领着平儿赶奔清堂茅舍。

  堂屋里，王夫人刚与薛姨妈用完早饭，正对坐在罗汉床上闲话家常。

  薛姨妈本就发现姐姐有些魂不守舍的样子，似是存了什么心事，又见王熙凤从外面进来，一副欲言又止的样子，便忙起身道：“你们聊，我先回去收拾收拾——凤丫头，待会我可要多讨你几杯寿酒呢。”

  而等薛姨妈一走，王熙凤立刻凑上前明知故问：“太太，听说您昨儿去荣禧堂了？阿弥陀佛，您和老爷正该和和睦睦的，我们做小辈儿才好有主心骨依凭！”

  王夫人闻言脸色就是一沉，却并未就昨天的事情向王熙凤解释什么。

  反而略一沉吟，便吩咐道：“虽说老太太体恤，让你今儿清闲一日不用管事，但这园子里毕竟住的都是些没出阁的姑娘家，你务要盯紧了，那些不三不四的一个也别放进来！”

  王熙凤心下跟明镜似的，自然听出她是在暗指赖大的耳目亲信，不由得暗暗窃喜。

  她正发愁不好跟焦顺私相授受呢，如今得了王夫人这话，倒就好操作了。

  不过单只是这么个模棱两可的言语，她还是有些不放心，毕竟如今早不是姑侄一心的时候了，虽然可能性不大，可谁敢保证王夫人不是要借机给自己下套，好提前收回一部分权柄？

  故此又装作茫然不解的问：“不三不四的人？太太是指……”

  “自是那些素日里品行不端的——仗着老爷宠信，就捕风捉影，乱嚼舌根的尤其要防！”

  王夫人说到这里，想起昨儿和贾政的对骂，忍不住将银牙咬的咯咯作响。

  凤姐儿见状则是窃喜不已，心道那贼汉子固然机智百出的，可自己也不差，略施小计就让赖家恶了太太——将来不管那贼汉子要如何施为，太太都能提供一份助力！

  因想起焦顺，她忙又提醒道：“太太，今儿就是正日子了，忠顺王爷的事儿可不好再耽搁——不知您如今是个什么章程？”

  “这……”

  王夫人面露犹豫之色，手上也不自觉地发力，直到手串被攥的咔咔作响，她这才猛地惊醒过来，抿嘴道：“你放心吧，我自有法子劝他！”

  这话说的斩钉截铁，细听竟还带了颤音儿。

  凤姐儿听的一愣，她全然没想到王夫人会瞒着自己，有心再打探几句，可转念又一想，左右不管太太如何施为，最后自己都能从那贼汉子嘴里得到答案，又何必急于一时？

  只盼太太千万不要吝啬就好。

  姑侄两个又说了几句闲话，贾母就差了琥珀来请寿星。

  因王夫人自称还有些琐事要处置，王熙凤便先告罪先行一步去了藕香榭——她不敢比着老太太在大观园里过寿，故此便改在了年轻一辈儿最常去的藕香榭。

  却说凤姐儿走后。

  王夫人就怔怔的出气神来，原本慈眉善目的五官，也随着心思一忽儿恼、一忽儿羞、一忽儿愁的。

  直到薛姨妈过来催促，她才勉力收敛了情绪，起身笑道：“你今儿这一身瞧着倒新鲜，等给凤丫头过完了寿，我也穿上试试，若果然不错，就比着做一身儿。”

  因要出席凤姐儿的寿宴，薛姨妈本就刻意打扮了一番，故此也不疑有他，只笑道：“那感情好，我瞧姐姐那些大衣裳忒也素净的慌，平日里还好，若遇见大喜的日子就不