“勿再巧言令色，枝残叶败何足挂齿？分明惰怠之心昭然若揭！”
翠莲语毕，欲扬手教训白洛。
“夫人肤如凝脂，枯花败柳岂能相称……”
“荒谬！谁言不称……哎哟！”
翠莲之言未尽，夫人已一脚将其踢倒在地。
“枯花败柳，敢与我比肩？来人，杖责三十，以儆效尤！”
章嬷嬷连忙劝解：“夫人息怒，翠莲随您多年，望念旧情。”
姜之瑶心意已决，翠莲之言，似有所指，刻意为之。
毅杰方离去，若翠莲心生疑惑……
翠莲不得不除！
章嬷嬷不敢多嘴，只好安抚姜之瑶。
临行前不忘叮嘱：“白洛，罚跪两个时辰。”
夜间与世子假山私会，致使浑身酸痛，却只能强撑跪地。
是夜，世子仍未至，新换茶盏又被郡主愤而掷碎。
次日，章嬷嬷献策，郡主身着鲜艳红裙，分外引人注目。
归宁之日，欲佩戴老夫人所赐珠宝，以示婚事美满。
珍珠项链方及颈间，链断珠散，遍地银光闪烁。
“怎会如此……质地如此低劣？”姜之瑶一脸不可置信。
章嬷嬷翻出其余赏物，皆不堪一击。
绣帕一扯即破，金钗上的珍珠稍触即落。
姜之瑶性情本急躁，更兼此事，怒气填胸，欲寻老夫人理论。
“夫人万万不可！此乃陷阱也！”白洛匆匆闯入。
姜之瑶怒容满面：“永昌侯府怎会有此等劣物？分明侮辱于我。”
“错将最终归咎于下人，夫人反得不敬长辈之名。”
姜之瑶深呼吸，语调渐平：“本郡受此奇耻，该如何忍气吞声？”
“夫人若心中不甘，可图报复。闻老夫人善妒，侧室与庶子多遭其惩。”
姜之瑶轻笑：“倒是机智。”
姜之瑶令章嬷嬷寻觅美貌良家女子，白洛更添毒计。
弃野猫于院，使夜半悲鸣不已。
于饮食中暗下假孕之药，使人误以为其有喜。
“此事全权交由你办，院内侍卫任你调度。”
幸有白洛，归宁之日，姜之瑶终展欢颜。
马车之中，姜之瑶与世子静默无言，途径林荫小道，光影交错。
世子回忆起那晚长廊中与白洛的秘密交集。
……
归宁之后，姜之瑶对白洛极为满意，特许其席间侍奉左右。
白洛递菜之时，陆庭樾的目光不自觉飘移。
白洛始终低首，恐露破绽，一日之中勤勉非常。
锦婳难得清闲，得以与富临秘密相见。
王妃暗自期待他们之间能生出些不可言说的情愫，故而监视也显得不那么严密。
锦婳将那日妇人口中泄露的四个字，悄无声息地转告富临，叮嘱其务必传至四小姐耳中。
待诸事落定，白洛哼着欢快的小曲，轻盈步入淑慎居，一头栽进床褥之中，享受这片刻的逍遥自在。
这座院落原属于郡主，自从郡主出阁，这里便鲜有人迹踏至。
“真真是个没心没肺的丫头，大家都在忙碌，你却躲到这里偷懒？”
不料，宴席之上世子畅饮多杯，趁人不备，追随白洛的踪迹，悄然