三日后，姚暮染终于带兵回京。接着，京中又有了新的消息，说这救夫心切的乔夫人还是没有救回夫君，于是领着府兵无功而返，接下来整日窝在家里以泪洗面。

  

  这下子，乾帝就沉不住气了，也是真的信了“出事”一说，正要下达旨意救人时，却在这当口上，消失已久的霍景遥与乔奉之竟然巧巧的回京了。这两人回来时衣衫褴褛，如从乞丐窝里爬出来的，十分狼狈。两人特意没有更衣，第一时间就进宫去觐见了乾帝，两人按照之前与福全套好的说辞禀明了前因后果，说来说去，只归为了一个说法：夏侯夫人死后，姚暮染心情不好，乔奉之为了眼不见为净，所以决定去凤都城寻个幽僻之地养病，紧接着宥王寻来，两人在凤都城汇合的第二日就出了事。

  

  乾帝听得无话可说，又见他们如此模样，自是不能再训斥什么，反倒关切了几句，可关切来关切去，乾帝看着他们的样子，忽地就想笑，可又不能笑，于是憋着，赶紧打发了他们。等那两人一走，乾帝才笑了出来。

  

  乾帝的龙颜由阴转晴，此事，也自然是雨过天晴了。

  

  ……

  

  姚暮染知道他们回来的消息，彻底放了心。然而接下来近十日的时间，乔奉之都没有再回过合欢巷。关于他的消息，姚暮染都是听说的，听绿阑说，听福全说。

  

  绿阑说，他住进了宥王府，两人一块上朝，一块回府，同出同入。

  

  福全说，他已在京中买了府邸，正在让人打扫修葺，过些时日应该就能住进去了。

  

  姚暮染心想，这或许是他和她分居的前兆吧。

  

  冬至这天，宫中竟然派发了请帖下来。原来是德妃娘娘要在宫中办冬至宴，所以邀请了一些官妇与名媛参加。

  

  姚暮染理所当然收到了邀请，也理所当然拂不得德妃的面子，于是穿着合宜，与绿阑进宫赴宴了。

  

  南乾四季如春，说是冬至，也只是个时间上的日子罢了，十二月的天，根本毫无冬之韵味。姚暮染忽然就有些想念北越的雪，不，确切来说，应该是和他共度过的那几个雪夜。

  

  下了马车，两人走在蜿蜒的宫道上，路上远远近近还有数道靓丽多姿的身影，有的独自走着，有的三五结伴，一片花枝招展，想必同是赴宴之人。

  

  姚暮染边走边道：“绿阑，我还没有见过德妃娘娘，更别说了解了，你给我讲讲？”

  

  绿阑道：“说起德妃娘娘，现下这后宫里也就她位份最高了，所以陛下让她打理着后宫事务，德妃娘娘姓袁，是十皇子灏王殿下的生母，她为人亲和，宽严有度，治下有方，很受人尊敬呢。”

  

  “是啊，这般会来事，怎会不受尊敬？”这道满是桀骜的声音忽然插了进来，姚暮染与绿阑皆回头去望，只见眼前一片靓丽，原来是霍景柔扶着春屏慢慢走上来了。

  

  姚暮染规规矩矩地行礼：“妾身拜见柔福公主。”

  

  霍景柔漫不经心抬手，正了正发髻上的珠钗，道：“免了。”

  

  姚暮染直起身子，道：“公主也是来赴冬至之宴的？”

  

  霍景柔放下手，眼角眉梢露出了鄙夷不屑：“什么冬至之宴？嘁，山中无老虎，猴子称大王，有人想做皇后，自是要铺铺路，拉拢拉拢人心了。”

  

  姚暮染听了沉默，此言不敬，霍景柔能说，她可不能接。

  

  霍景柔见她不语，皱了秀眉道：“说你是个规矩乖顺的吧，你又敢闯我公主府。说你是个勇敢不屈的吧，你又这般谨言慎行。真是怪了，我六哥怎会……”

  

  话音忽然一断，她及时收住了口，目视前方道：“罢了，人本就复杂多变，哪里能说的清。”

  

  话落，她扶着春屏走了。

  

  姚暮染这才抬步走起。

  

  冬至宴就设在宫中的御花园里，里面树田环绕，花影扶疏。在空旷处，摆上了一桌又一桌的宴席。如此便能对着美景品美食，倒是高情雅趣。

  

  远远地，就看到各色身影如花蝴蝶一般穿梭在里面，不时传来阵阵轻谈与笑语。

  

  德妃宫里的下人们井然有序地忙活着，入口处，还设了通报之人。姚暮染将请帖递给他，那内侍接过去看了看，对着花园里长长报了一声：“尚书夫人到——”

  

  不知是她向来低调还是怎么回事，她一出现，场面都静了静。各种目光齐齐聚集在她身上，还没见过她的人便窃窃私语起来。

  

  “原来这就是尚书夫人，这可是咱们南乾有史以来最年轻的一位尚书夫人了。”

  

  “是啊，听说才十八岁，正是好年华，也是好眼光，竟嫁了尚书大人这般人物，跟着他一生荣华。”

  

  “不过，你们别看她年轻，却不