苏晋到了侯府递上名帖,府外武卫验过,称小侯爷上值未还,烦请且先候着。
    小侯爷任暄是长平侯的独子,为人有些自来熟。
    长平侯过世后,光耀一时的侯府徒留一个空架子,好在圣上念任暄谦恭有度,御封他为礼部郎中。
    明日是殿试,任暄在衙署核对了一日贡士名录,等到散值归家,已暮色时分了。
    春雨初歇,灼灼霞色笼罩天地,他老远分辨出府外站着的人是苏晋,心里猜到她的来意,一时喜出望外,遂命下人请到厅堂,以好茶奉上。
    苏晋将密帖取出："请小侯爷过目。"
    任暄五年前就读过苏晋的文章,彼时她方入翰林,一手策论清放干净,颇具名气。
    他咧嘴笑道："你文章太好,就这么交给殿下,他也不能用的。我稍后会于取辞措字上做些改动,你放心,绝不让翰林那老几个瞧出端倪。"
    苏晋道："全凭小侯爷做主。"
    任暄仔细将密帖收了,想了想问："你甘冒此风险,可是在京师衙门呆不住了我在吏部有熟人,说是詹事府录事有个缺,虽只是九品,好歹在东宫手下做事,比起京师衙门体面许多,你可有意"
    苏晋一时默然,未几才道："小侯爷既在礼部,必然晓得晁清失踪一事吧。"
    任暄称是,苏晋续道："晁清与下官乃故旧。我去贡士所问过,他失踪当日,太傅府晏三公子曾来找过他,有一枚晏家玉印为证,且二人有过争执。奈何少詹事大人走的时候,晁清人还在,也查不到少詹事头上。我官微言轻,自知闯不了太傅府,只请小侯爷能让我与晏三公子见上一面,也好当面讨个究竟。"
    任暄没料到苏晋此番周折,为的竟是旁人。往细里琢磨,晏子言如今是詹事府少詹事,应天府衙门大约不愿得罪人,想将这案子摁下,苏晋不得已,才甘冒大不韪,私回了密帖,找到侯府来的罢。
    这也算是舍己为人了。
    任暄思及此,心中生出些敬重之意,言语上也亲厚几分："不瞒苏贤弟,为兄因一桩私事,实在不便领贤弟去太傅府拜访。不如这样,明日一早,你扮作随侍与为兄一同进宫。晏子言每日五更必从金水桥畔过,为兄帮你拦下他,你也好问个明白。"
    是夜,苏晋依任暄之言,就近歇在侯府。翌日四更起身,匆匆用过早膳,上了马车,任暄又问道："这朝廷上下,除了翰林那老几个,贤弟便不再识的谁了罢"
    苏晋应道："彼时在翰林院只顾修书撰文,与人结交甚少,且只有区区数月,当不会有人认出下官。"
    任暄道："这就好,你是不晓得新上任的左都御史柳大人,治纪甚严,若叫人瞧出端倪,发现我与贤弟纲纪不振,就不好收拾了。"
    苏晋愣了一愣,眼看皇城已近在跟前,做出一副眼观鼻,鼻观心的态势："哦,倒未曾听说过此人。"
    正午门前,车马止行。又因宫中为消弭火患,禁了诸臣灯火,只有二品以上大员可乘轿提灯而入。
    五更不到,金水桥畔寥寥站了数人,都在等掌灯内侍前来引他们入宫。
    任暄领着苏晋等在桥头,到了五更正刻,晏子言果然踩着梆声来了。
    任暄上前寒暄一二,将话头引到殿试,就道："昨日核对贡士名录,本该有八十九名,没成想失踪了一个,去衙门一问,生不见人,死不见尸的。礼部这头要应付差事,报的是家急返乡,但你也晓得罗尚书爱究细儿的性子,回头怕他问起,又差下头行走去贡士所打听了打听,可巧了,那处武卫说这贡士失踪前,你去过一趟。"
    晏子言"哼"了一声："胡说八道。"又眯着眼问："小侯爷拿这话来问我是甚么意思疑心我将人劫走的"
    他生的长眉凤目,一身朝服也穿出广袖长衣的气度,宛如古画里的魏晋名士。只是大英雄能本色,真名士自风流,晏子言一副眼高于顶的模样,是曲高和寡得过了。
    任暄笑道："若是怀疑你,我还来问你做甚么通风报信么"
    晏子言低眉暗忖半刻,也以为是,目光不经意落到苏晋身上,不由道："怎么,身边换人了"
    任暄道