上交邮包的办公室。赶车人跪倒在长官脚下,连连悔罪。大胡子一脸惊讶。
    你把什么罪名往自己头上安,傻瓜！他说,你是喝醉了还是要我把你关进拘留所这些恶棍都疯了！只会把事情搞乱……凶手没有找到--好,这就完了！你还想干什么滚出去！
    当阿尔希普提到那只邮包时,大胡子哈哈大笑,那几个文书都露出吃惊的样子。看来他们的记性不好……这样,赶车人在下街赎罪不成,只好又回到柳树旁……
    为了躲避良心的折磨,赶车人只好投水自尽,搅动了水面,水面上正漂着阿尔希普的浮标。赶车人溺水身亡。现在,老汉和柳树老婆婆在堤坝上能看到两个幽灵……他们莫不是在跟幽灵交谈
    一八八三年四月九日
    列车长斯特奇金有一天不当班,在他家里坐着柳博芙·格里戈里耶夫娜,一个四十岁上下、相貌端庄、身体壮实的女人。她专事说媒,另外还干许多通常只能背地里悄悄说的事情。斯特奇金不免有点尴尬,不过像平时一样严肃,认真,稳重。他在房间里踱来踱去,抽着雪茄,说：
    认识您非常愉快。谢苗·伊凡诺维奇向我推荐您,他认为,在一件非常微妙的事情上您将对我有所帮助。这件事至关重要,关系到我一生的幸福。我吧,柳博芙·格里戈里耶夫娜,已经五十二岁了,也就是说,在我这样的年龄,本该子女成群了。我的职业是稳定的。财产虽说不多,但要养活心爱的女人和孩子们完全不成问题。我私下里告诉您,除了薪水,我在银行里还有存款,这些钱是按我的生活方式节省下来的。我为人正派,滴酒不沾,过着严谨而合理的生活,可以这么说,在这方面我能做许多人的表率。可是话又说回来,我还是有所欠缺--没有家庭的温暖,没有生活的伴侣,我像个到处漂泊的匈牙利人,居无定所,没有任何娱乐,没有人可以商量,一旦生病,连个端水的人都没有,等等,等等。除此之外,柳博芙·格里戈里耶夫娜,在社会上成家的人往往比单身汉更有威信……我这人受过教育,又有钱,可是如果从某种观点来看我,我又算个什么人一个孤苦伶仃的人,跟某个出家人没什么两样。因此,我十分希望徐门①能来牵线--也就是说,跟一位般配的女士缔结合法婚姻。
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    ①许门,希腊神话中的婚姻之神。他读错了。
    这是好事！媒婆嘘了一口气。
    我孤身一人,在这个城市里谁也不认识。既然我不认识任何人,叫我上哪儿,找谁去呀正因为这样,谢苗·伊凡诺维奇才劝我找一个这方面的行家,她的职业就是促成人们的幸福。所以我才万分恳切地请求您,柳博芙·格里戈里耶夫娜,请您大力帮助,安排好我的命运。城里的未婚小姐您都认识,您要促成我的好事是不难的。
    这不成问题……
    请喝呀,别客气……
    媒婆老练地把酒杯送到嘴边,一饮而尽,连眉头都不皱一下。
    这不成问题,她又说,那么您,尼古拉·尼古拉伊奇,想找个什么样的新娘呢
    我吗那就随缘吧。
    讲到缘分,当然也对。不过,各人有各人的口味。有人喜欢黑头发的,有人却喜欢金发女郎。
    您知道吗,柳博芙·格里戈里耶夫娜,斯特奇金庄重地叹息道,我为人正派,性格刚强。美貌以及一般的外表在我看来是次要的,因为,您也知道,脸蛋不能当水喝,娶个漂亮老婆要操心的事大多。我这么认为：一个女人重要的不在于外表,而在于内里,也就是说,她要心地善良,各方面的品性都好。请喝呀,别客气……不用说,如果老婆长得富态,看着当然舒服,不过,这对双方的幸福并不重要,重要的是智慧。可是老实说吧,其实女人也用不着智慧,因为有了智慧她就会自命不凡,就会想入非非。如今这年头不受教育是不行的,这不用说,可是教育也是各种各样的。如果老婆能说一口流利的法语或德语,甚至精通各国语言,那当然好,甚至好极了；可是如果她给你,比如说吧,连个扣子都不会钉,那么能说外语管什么用我这人受过教育,即使跟卡尼杰林公爵我照样能说得头头是道,就像现在跟您说话一样。我需要朴实一点的女人。最主要的是,她得敬重我,她得明白,是我给了她幸福。
    那当然。
    好吧,现在来谈谈名词①问题……富贵人家的千金我不要。我不能作践自己,居然为了金钱去结婚,我希望我不至于吃女人的面包,而是要她吃我的面包,还要让她心里明白这一点。可是穷苦人家的姑娘我也不能要。我这人虽说有点钱财,虽说我结婚不是出于贪财,而是出于爱情,但是,我也不能娶个穷女人,因为,您也知道,现在物价昂贵,再说日后还要生儿育女。
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    ①俄语中名词与实际谐音,他读错了。
    可以找个有陪嫁的,媒婆说。
    请喝呀,别客气……
    两人沉默了五分钟。媒婆叹一口气,瞟了列车长一眼,问道：
    那么,老爷,那种……单身女人您不能要吧有好货哩。有个法国女人,还有个希腊女人。都挺抢手的。
    列车长考虑一下,说：
    不,谢谢您。承您好心关照,我心领了。现在容我问
    一下：您给人张罗一个新娘要收多少钱
    要得不多。您按老规矩给个二十五卢布外加一件衣料,我就多谢了……至于找有陪嫁的女人,那就是另一个价码了。
    斯特奇金在胸前交叉抱着胳膊,开始沉思起来。他想了一会儿,叹口气说：
    这价太贵了……
    一点儿也不算贵,尼古拉·尼古拉伊奇！从前吧,做成的婚事多,收费也就便宜些,如今这年头,我们能挣几个钱呀要是在不持斋的月份①,能挣上两张二十五卢布,那就得谢天谢地了,老实告诉您,老爷,光靠说媒我们是发不了财的。
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    ①按东正教习俗,在持斋的月份不举行婚礼。
    斯特奇金疑惑不解地望着媒婆,耸耸肩膀。
    哼！难道五十卢布还少吗他问。
    自然少啦！以前我经常拿一百多呢。
    哼！真没想到,干那种事居然能挣大钱。五十卢布！那可不是每个男人都能挣到这个数目的！请喝呀,别客气……
    媒婆又干一杯,眉头不皱一下。斯特奇金默默地把她从头到脚打量一番,说：
    五十卢布……这么说,一年就是六百哪……请喝呀,别客气……有这么多红梨②,您可知道,柳