寿筵之后,太皇太后重病不起,殷皇后因忤逆太皇太后被幽禁冷宫,无论何人一律不得入见,包括湛王。
    夜天凌与卿尘日夜侍奉太皇太后榻前,却终究无力回天。深秋霜冷,延熙宫中一片菊花次第而开,素色如海的日子,太皇太后含笑而逝,走完了八十四岁的人生。
    帝都九城缟素,天下举哀。昊帝停朝三日,亲奉太皇太后灵柩入葬西陵,三日后复朝听政,面无哀色,言谈如常。
    群臣对此窃议不休,昊帝却在复朝第一天便亲自召见御史台三院御史,三日下来,连续革除、调换侍御史四人、监察御史七人。继而发布两道敕令,一着天下九道布政使、三十六州巡使分批入帝都朝见,面陈政情。二令尚书省督办户部清查国库,明清账目,以备审核。
    这立刻令人想起圣武二十六年户部的那次清查,多少人放回肚子里的心被一把揪起,七上八下,忐忑不安。
    烟波送爽斋,秋风穿廊过水凉意瑟瑟,夜天湛凭窗而立,眉宇紧锁下清朗的脸庞始终笼着一层阴霾。他已在窗前站了许久,这时回身踱步,坐至案前,重新持笔疾书。
    柔韧的软毫透着丝犀利的劲道,于雪丝般的帛简之上一气呵下,将至尽处,他却突然停住,眼梢冷挑,挥袖掷笔于案。他盯着眼前的奏章,压在上面的手缓缓收拢,猛地一握之下,通篇俊雅的字迹便尽毁于指间。他深深呼吸,压下那心浮气躁的感觉,这道手本还是不能上。
    殷皇后在冷宫的情况他自有办法了解,皇上虽因太皇太后的病逝颇有迁怒,卿尘却也尽力护得周全。视如我母,她不是空说此话,此时他若为殷皇后求情,恐怕还会适得其反。
    想到此处,夜天湛将那奏章松开,现在时机未到,即便为母亲的处境忧心如焚,他也深深告诫自己不能乱了阵脚。
    谋国之事,胜负不在一时分晓。一棵参天大树,其下根基之深远必然盛于表面的枝繁叶茂。用不了多久,天朝的命脉便会尽收于他掌中,虽然北疆战后意外频出,但却分毫不曾动摇他的心志。他认定了的事,绝不会轻易放弃。
    他自怀中取出一支玉簪,轻轻握在手中。极简单的簪子,样式并不新奇,用料亦是普通,只是不知经过了多少次的抚摸,玉色上润有一种莹透的光泽,便显得格外雅致。
    想当初钱庄上的管事将这玉簪送来的时候,他忍不住便去了四面楼,只想看看那个令人琢磨不透的女子到底要做什么。四面楼的清雅倒真是吸引了他,就如深纱垂幕后的那个人。隔帘听琴,静坐品茶,顺手帮她打发那些别有用心的人,真像看着叛逃离家的孩子在外面玩闹。就让她随性逍遥也罢,他本也不想拘束她,她让他只是想呵护着,看她笑得自在,玩得开心。
    他暗自苦笑,即便事到如今,却竟仍是这种感觉。他只怀疑是前世欠了她的,今生她是来讨债,连本带利,要拿尽最后一分一毫才肯罢休。
    人生若只如初见,初见那一瞬心花无涯的惊艳,却错落成点点滴滴的寂寞。
    没有她,他不知孤独为何物。遇上她,他在大千世界中,梦中,梦醒,孑然一身。
    她看得那样清楚,他不只是夜天湛,而此时的她,也不再只是凤卿尘。
    想得出神,他几乎没有听到轻快入内的脚步声,直到水榭前珠帘扬起,他手指一翻,不动声色地将玉簪收入袖中,方才抬头看去。朵霞明媚的脸庞已在眼前,她目光亮亮地端详他,伸手问道：藏什么了
    夜天湛随意挡住她探入袖中的手：出去过
    朵霞绕过书案,随便跪坐在他身边：在击鞠场遇上漓王,原本说下午一起去昆仑苑狩猎,谁知道陛下传他入宫,就没去成。
    她秀发斜绾,紧身骑装勾勒得匀称高挑的身形窈窕动人,随着她摇头的动作耳边一对玉珰轻轻晃荡,风情美艳,亮人眼目。夜天湛淡淡笑说：昆仑苑往宝麓山里深入,有不少好玩之处,以后再让十二弟带你去,断不会让你失望。
    朵霞道：让他带我去,你又怎么不陪我听他说你也是击鞠的高手,我可从来都没见过。
    夜天湛便道：好,改日有时间我陪你去。
    朵霞乜斜着看他：敷衍了事,我不稀罕。你这么大方让漓王陪我,看来真没把我当你的女人。
    夜天湛温润的眸子一抬,对她微笑道：我们在于阗成亲时便说得很明白了,你有你的目的,我也有我的目的。我帮你保住于阗,也给你完全的自由,只要你不胡闹,我不会干涉你。
    朵霞扬头的动作略带着高傲：我也没让你失望,西域三十六国,如今不大都在你的手心里了
    夜天湛道：你比你的父王聪明,我在去西域之前,倒真没想到于阗会有这么个美丽聪明的公主。
    朵霞问道：那日你在王宫晚宴上,就是这么想的
    夜天湛道：你邀我入宫赏玉的时候是怎么想的,我在晚宴之上便是怎么想的。
    朵霞笑声清脆,伸手环住他的脖颈,柔软的语气中却有些挑衅的意味：我想的却未必和你一样,那天在太皇太后寿筵上,我没有说给你听吗我可是仰慕王爷志高才俊,才情愿随他远嫁中原的。
    她身上龙涎香的味道混在秋日水榭淡爽的空气中勾魂醉人,夜天湛迎着她美目之中野性而妩媚的光亮,伸手在她腰间一勒,两人离得越发近：朵霞,不要总是这样考验我的耐性,你会后悔的。
    朵霞只盯着他眸心,他说着这样危险的话,眸光却清明如那一天秋水,温文尔雅的笑是早就准备好的,他的喜怒哀乐都在那背后,隔着薄薄一层淡光依稀分明,却就是看不到,摸不着。这样的男人,她从来没见过。那日他在群敌环伺中就是这么一转眸,神情朗朗地向她微笑,让她想起万里飞沙中一片碧色起伏的绿洲,不知中原的春风是否也如他的笑,她便在那时兴起了大胆的念头。
    不管为什么,我已经是你的妻子了,你却为何连碰都不碰我,我不够美吗还是你有别的女人比我更好
    夜天湛松开朵霞,一笑摇头：你是西域最美的公主,任何人问我,我都会这样回答。我若想要女人,身边多的是,国色天香任我挑拣,但让我欣赏的女人却少之又少,恰好你是一个。情爱之事在于你情我愿,我欣赏的东西,不会去勉强。
    朵霞反问道：你怎知我又是勉强若非心甘情愿,难道我会嫁给你吗或者……她不满地盯住夜天湛,你的意思是娶了我很勉强
    夜天湛仰首笑得潇洒：看来你还没弄清楚,朵霞,你不过是没有遇到过我这样的人,感到好奇罢了。你嫁给我,总不会真是一场晚宴便一见钟情吧！
    朵霞被他说得一愣,随即细起眼眸：我现在只是好奇,你欣赏的另一个女子是谁到底是什么样的女子,让你这种人也能如此死心塌地
    夜天湛眼底泛起一波别样的深味,却只笑问：我是哪种人
    朵霞目光在他脸上逡巡探究,最后道：我说不出来。按你说的,我若是说得出来,便也就对你不感兴趣了,现在便该回于阗去做我的公主。
    夜天湛含笑点头：不错,难得你这么快便明白我的意思。他往后靠在书案上,微微松散了一下筋骨,略作思索,西域那边你是早晚要回去的,只是等我让你回去的时候,你就不只是于阗的公主了。
    朵霞自然而然地靠在他身边,片刻静默后开口道：你……
    夜天湛轻抚她的肩头：放心,我答应你的事,自然会一一帮你做好。哦,有件事还没告诉你,现在的于阗,已经只有你一个人可以继承王位了。
    朵霞吃惊地撑起身子：那我姐姐……
    夜天湛抬手阻止她：你只要知道她已经失去了这个资格便足够。
    朵霞就近看着他,只能见那让她觉得深不可测的笑容,压抑下心中情绪起伏,她转而一笑：那我便多谢你了。只是目前的形势,你又要怎么办你们的皇上恐怕也不会轻易允许我回西域去。
    夜天湛微微合目,眉心隐有一丝不易察觉的蹙痕,声音却润朗如旧：你不必替我担心,该回去的时候我自会有法子让你回去,谁也拦不住。
    却冷不防听到朵霞问：天都最近的传言都是真的吗
    夜天湛双眸一抬,神色微滞,但随即一笑置之。朵霞立刻道：果然是真的。
    夜天湛苦笑：美丽又聪明的女人看来还真不好应付。
    朵霞似是想从他那异样的笑容中读出什么,却想起在于阗他那番坦然的话语。眼前他清朗中深藏的忧郁,淡笑中只让人以为是错觉。
    当初在于阗你告诉我,除了这颗心,我要什么你都可以帮我得到,原来你这颗心早给了人。不过既然是你喜欢的女人,她怎么会成了别人的皇后
    夜天湛倒不敷衍她：你这可真就问住我了。
    朵霞道：难道是她不喜欢你
    夜天湛扭头看向窗外,远处晶蓝色的天空烟岚淡渺,闲玉湖上,残荷萧萧。一转眼几年过去了,仍时常觉得她站在这烟波送爽斋中笑语嫣然,这里的每一件摆设都如从前,她曾经动过的东西,固执地摆放在原处。
    那一场秋雨,淅淅沥沥穿过了日升月落的光阴,每一滴都是她的身影,清晰地落入心间,模糊成一片。
    他无可奈何地轻笑,回头面对朵霞的疑问,淡淡道：如果她曾喜欢我,那是将我当成了别人。待她知道了我是谁,却又已经爱上别人了。
    朵霞听了皱眉：世上这么多人,又不是非这一个不可。换作是我,若是别人不喜欢我,我定不会对他念念不忘。
    夜天湛不置可否地笑笑：那你就比我想象的还要聪明。不知今天怎么会愿意和朵霞谈起这些。他原也不信谁就非要这一个人不可,但等到真的遇上了,才知道如果不是那个人,如果相知不能相守,原来一切便都可有可无。
    夜幕已淡落,卿尘缓步走出福明宫,孙仕送到殿外,弯腰,恭送娘娘。
    卿尘微微侧首,在一溜青纱宫灯的光影下看向孙仕,突然发现他鬓角丝丝白发格外醒目,才想起他也和天帝一般,竟都已是年过半百的人了。
    秋夜风过,给这人少声稀的福明宫增添了几分凄冷,让人想起寝殿中风烛残年的老人。
    自登基之日后,夜天凌不曾踏入过福明宫半步,天帝的病也从不传召任何御医入诊,唯每隔三两日,卿尘会亲自来施针用药。
    进了这福明宫,她只把自己当作个大夫,不管那床榻上的人是谁。而她能做的,大概也只有这些。
    她无法消除夜天凌对天帝的芥蒂,夜天凌对天帝究竟是种什么心情,恐怕连他自己也无法尽知。这个人,是他弑父夺母的叔父,又是教养护持他的父皇,让他失去了太多的东西,同时也给了他更多。
    他将天帝幽禁在福明宫,废黜夺权,却又不允许任何人看到天帝苍老的病态,一手维护着一个帝王最后的尊严。他将天帝当作仇人来恨,同时又以一种男人间的方式尊敬着他。
    生恩,养恩,孰轻孰重站在这样混沌的边缘,横看成岭侧成峰,谁又能说得清楚
    卿尘回到寝宫,夜天凌今日一直在召见大臣,到现在也没空闲。秋深冬近,天色黑得便越来越早,碧瑶已来请过几次晚膳,卿尘只命稍等。碧瑶也知道皇上每天晚膳一定在含光宫用,这已经成了宫中的惯例,只是不知今天为何这么迟。
    再等了一个时辰还是不见圣驾,派去致远殿的内侍回来,却说皇上不知去了何处。
    卿尘随意步出寝宫,在殿前站了会儿,便屏退众人,独自往延熙宫走去。果然不出她所料,夜天凌正一人坐在延熙宫后苑的高台上,正望着渐黑的天幕若有所思。
    卿尘步履轻轻,沿阶而上,待到近前夜天凌才发觉。她在他面前蹲下来,微笑仰头看他：让我找到了。
    夜天凌也一笑：找我做什么
    卿尘道：这么晚了,领回去吃饭啊。
    她含笑的眼睛清亮,如天边一弯新月,那样纯净的笑容,带着温暖。夜天凌摇头失笑,拉她起来：过会儿吧,不是很有胃口。
    卿尘牵着他的手坐在旁边,托着腮侧身看他：那我做给你吃,会不会有胃口嗯……现在蟹子正肥,倒可以做那道葱姜爆蟹,若是想清淡点儿,咱们吃面好不好不过就怕做出来你不喜欢吃。
    夜天凌微微动容,低叹一声,握了她的手：我没那么挑剔,你想把尚膳司弄个人仰马翻
    卿尘俏皮地眨眨眼睛,柔声问他：见了一天的人,是烦了吧
    夜天凌笑意微敛,淡淡道：今日一天,我罢了五州巡使。
    卿尘先前不知道这事,不免吃惊：这才第一批十二州巡使入朝,怎么就罢了一小半
    夜天凌低沉的语气叫人听着发冷：鹤州巡使吴存,一入天都便携黄金千两拜访卫府,朝中三品以上官员十有**受其贿赂。江州巡使宋曾,昨夜在楚堰江包下十余艘画舫宴客,与人争抢歌女,大打出手。吴州巡使张永,连自己州内管辖几郡都不清楚,还要朕告诉他。这江左七州出来的官吏真是叫人长见识了。
    卿尘听得皱眉,略一思量,却缓声劝道：话虽如此,但连续罢黜官员,是不是有些操之过急朝中难免会惶恐不安。
    夜天凌道：杀鸡儆猴,正是要让他们都知道朕要的是什么样的官吏。借这次清查国库提调罢免一批官员,一朝天子一朝臣,原本便也是这个道理。
    卿尘道：清查国库牵连甚广,眼前还没有完全稳下局面,只怕给人以可乘之机。
    夜天凌想起今日户部的奏报,眼中透出一抹极深的锋锐,沉