刘灞桥额头渗出冷汗,后背浸透汗水,终于说不出一个字来,悻悻然彻底闭嘴。
宋长镜突然转头望向对面那位女子,眼神玩味,饶有兴致,问道：你也是龙尾郡陈氏子弟?
女子摇头,缓缓道：不是。
宋长镜哦了一声,若有所思。
气氛尴尬。
直到宋集薪出现在门口,少年见到屋内并无椅子座位,便随意坐在门槛上,望向屋内众人。
宋长镜对此不以为意,对刘灞桥笑道：其实少年能活下来,你是恩人之一。
若非搬山猿一开始认定少年寻衅,是受人指使,而在这座小镇当中,敢给正阳山下套的家伙,都非蠢人,皆是擅长谋而后动之辈,所以老猿觉得螳螂捕蝉黄雀在后的那只黄雀,一定身份不低,身手不弱,这才使得不愿流露出丝毫破绽的老猿,在泥瓶巷那一带显得颇为狼狈。
所以一直到小镇最西边的宅子,老猿确定四周并无刺客潜伏后,这才稍稍放开手脚,给予那草鞋少年后背心一拳。
刘灞桥干笑道：虽热事实如此,但是这种恩人我可不想当。
宋长镜一笑置之。
女子转头瞥了眼坐在门槛上的俊逸少年。
少年对她微微一笑。
女子转过头,面无表情。
少年撇撇嘴,开始正大光明欣赏她的那双长腿,她约莫二十五六岁,姿色尚可,但是少年觉得她挺有味道的。
女子转过头,眼神冷冽,沙哑道：你找死?
宋集薪指了指自己,一脸肤浅至极的无辜,很欠揍的表情,我吗?
然后少年指了指大骊藩王宋长镜,那你得先问过他才行。
女子刚要起身。
宋长镜瞬间眯眼。
大堂之内,一阵磅礴威压如暴雨狠狠砸在众人头顶,躲也无处躲,所有人的肌肤,竟然产生了实质性的针刺疼痛。
唯独门口那边的宋集薪浑然不觉。
陈松风艰难开口,只是语气不弱,王爷,这位姑娘并非我们东宝瓶洲人氏,所以希望王爷慎重行事！
女子笑了,站起身,你敢杀我?就不怕你们大骊被灭国吗?
崔明皇正要阻拦。
只见女子整个人倒飞出去,身后那张椅子在空中化作齑粉不说,女子高挑身躯全部陷入墙壁,几乎像是嵌入墙壁的一样物件。
宋长镜神出鬼没地站在墙壁下,负手而立,微微仰头,看着七窍流血的女子,笑道：小丫头,是不是觉得你的老子或是老祖很厉害,所以就有资格在本王面前大放……那个字怎么说来着?
这位藩王转头笑望向自己侄子,少年笑眯眯道：厥,大放厥词。
宋长镜笑了笑,转头继续望向女子,后者虽然满脸痛苦,但是眼神坚毅,没有丝毫祈求示弱。宋长镜说道：下辈子投胎,别再碰到本王了。
陈松风肝胆欲裂,满眼血丝,整个人处于复杂至极的情绪当中,大愤怒、大恐惧兼有,正要开口说话。
崔明皇已经抢先上前一步,作揖致歉,低头诚恳道：王爷,能不能给在下一个面子,不要跟她一般见识。
宋长镜嘴角扯了扯,满是讥讽。
与大骊藩王对视的女子,突然认命一般闭上眼睛。
就在此时,门槛那边的少年哈哈笑道：叔叔！算了。欺负一个娘们,传出去有损你的名声。
宋长镜身形略微停顿,细微到了极点,哪怕是崔明皇和刘灞桥,也只觉得那个杀神根本就是纹丝不动。
宋长镜歪了歪脑袋,伸出双指,随意一弹。好似掸去肩头灰尘。
风雷园年轻一辈第一人的刘灞桥,呆若木鸡。
崔明皇如释重负。
陈松风如坠云雾。
宋长镜对刘灞桥笑道：小子,不错,本王看好你。
女子睁开眼睛,把自己从墙壁里拔出来,落地后,身形一晃,对那个背影说道：今日赐教,陈对铭记五内。
宋长镜不予理会,对刘灞桥说道：离开小镇之后,去大骊京城找本王,有样东西送给你,就看你拿不拿得动、搬不搬得走了。
刘灞桥脱口而出道：符剑！
修行之人,都知道符剑是道家主要法器之一,但是如果一把剑,能够直接冠以符剑之名,并且世人皆知,可想而知,这把剑会是如何惊艳。
宋长镜和宋集薪走出这栋别院,男人笑道：心胸之间的那口恶气,出完了没?
宋集薪点头道：差不多了。
之前关于陈平安一事,这个家伙竟然连自己亲侄子也坑,宋集薪当然一肚子愤懑怨气。
宋集薪突然皱眉问道：那女子一看就来头极大,叔叔你不怕打了小的,惹来大的,揍了大的,惹来老不死的?如果地方县志没骗人,那我可知道那些老王八的厉害,到时候咱们大骊真没问题?
男人一句话就摆平了少年。
你太低估宋长镜这三个字了。
大堂内,崔明皇坐回位置,不露声色。
刘灞桥颓然靠在椅背上,心有余悸道：乖乖,七境八境和这第九境就相差这么多吗?
风雷园有七境八境武夫各有一人,而且与刘灞桥关系都不错。
崔明皇摇头道：围棋当中,同样是九段国手,也分强弱,相差很大,何况宋长镜本就是第九境里的最强手。
然后崔明皇望向名叫陈对的女子,关心问道：陈姑娘你没事吧?
女子也是狠人,虽然脸色苍白,但仍是坦然笑道：无妨。
陈松风仿佛比这位局中人的远房亲戚,更加惶恐不安。
崔明皇心中一叹,龙尾郡陈氏,恐怕很难在接下来的大争乱局之中,脱颖而出了。
刘灞桥啧啧道：一弹指,就能够将我飞剑弹回窍穴,还能不伤我半点神魂,实在是匪夷所思。
崔明皇打趣道：现在知道山外有山、人上有人了吧?
刘灞桥狗不了吃屎,坏笑道：人上有人?崔大先生你真是一点也不君子啊！
崔明皇哭笑不得,懒得理睬这浑人。
刘灞桥想了想,出声安慰那名字有些古怪的女子,免得她一时想不开,铁了心要以卵击石,去找宋长镜的麻烦,到时候这一屋子的人都吃不了兜着走,陈大姐,虽然我这么说很长他人志气灭自己威风,但是碰到宋长镜,低低头,退一步,不丢人。
陈松风欲言又止。
但是女子嗯了一声,淡然道：宋长镜确实有这个资格,我没有不服气,只是心有不甘而已。
刘灞桥没心没肺道：其实不甘心都不用,看看我,现在就贼高兴,以后回到风雷园,又有十年牛皮可以吹了,竟然与大骊宋长镜交过手,哪怕只有一招,但我刘灞桥到最后毫发无损啊！当然了,如果我真能拿到那把大骊京城的符剑,吹一百年都行！
女子思绪转向别处。
她没来由想起那个坐在门槛上的少年,能够一句话阻止宋长镜出手杀人的少年。
杨家铺子的老掌柜回到小镇后,直奔自家铺子后边的院子,不大不小,正好够店里三位长工伙计居住。
掌柜推开后院正屋,看到一位老人坐在椅子上,正在捣鼓他的老旱烟杆子呢,掌柜的关上门后,喊了声老杨头,老人赶紧放下老竹烟杆,倒了一碗茶,笑问道：掌柜的,有人急着用药?需要我摸黑上山?
年迈掌柜看着这个敲上去差不多岁数的老头子,摇摇头,端起茶碗,叹了口气道：今儿给阮师那边看了位病人,是个姓刘的少年,给外乡人一拳打了个打半死,我这心里不得劲儿,就想着来你这边坐坐,缓一缓。
满脸皱纹如老槐树皮的老杨头笑道：掌柜的,只管坐便是,都不是外人。
掌柜的突然想起一事,对了,老杨头,你很多年前帮过的一个孩子,就是泥瓶巷那个,小小年纪就给她娘亲抓药的可怜娃儿,他是不是叫陈平安?
老杨头有些讶异,点头道：对啊,那孩子他娘最后还是走了,如果没记错,没能熬过那个冬天。在那之后,跟孩子还见过几次,次数不多就是了。我当年实在看不下去,还给过孩子一个不值钱的土方子来着,咋了?是这孩子给人打伤啦?
掌柜的喝了口茶,苦笑道：刚刚我不是说了嘛,那少年姓刘。老杨头,你也真是的,啥记性！
老杨头哈哈大笑,不以为意。
老掌柜小心翼翼试探性问道：老杨头,咱们铺子要不要做点啥?
老杨头拿起那根小楠竹制成的老烟杆,摇了摇,掌柜的,啥也不用做就行。
老掌柜像是吃了一颗定心丸,点头道：这就好这就好。老杨头,那你忙你的,我先走了。
老杨头刚要站起身相送,老掌柜赶紧劝道：不用送不用送。
老掌柜走下台阶后,回首望去,老杨头正要关门,对视后他咧嘴笑了笑,老掌柜的赶紧转头离开。
在老掌柜中年接手铺子的时候,病榻上弥留之际的父亲,最后遗言,竟是一些古怪话,‘铺子遇到大事情,就找老杨头,照他说的去做。’这句话,好像是你爷爷的爷爷那会儿,就传下来了。以后你把铺子传给下一辈的时候,一定别忘了说这些,一定不能忘！
老掌柜当时使劲点头答应下来,老父亲这才咽下最后那口气,安然闭眼逝去。
夜色渐浓。
老杨头点燃一盏油灯。
砸吧砸吧着旱烟,老人想起了一些陈年往事,都是注定无人在乎的小事而已。
一栋代代相传的祖宅,收拾得整整齐齐,一点不像是泥瓶巷里的人家。
一个敦厚老实的男人家蹲在院门口,看着一个清清秀秀的孩子,笑问道：儿子,过完了年,是不是大人了?
孩子扬起一只手,活泼稚气道：爹,我五虚岁,是大人啦！
男人笑了笑,有些心酸,那以后爹不在的时候,娘亲就要交给你照顾了哦,能不能做到?
孩子立即挺直腰杆,能！
男人笑着伸出一只布满老茧的大手,拉钩。
孩子赶紧伸出白皙小手,开心道：拉钩上吊一百年不许变！
爷俩小指拉钩,拇指上翻后紧紧挨着。
男人松手后,缓缓站起身,转头看了眼在正屋忙碌的那个婀娜身影,猛然大踏步离去。
身后孩子喊道：爹,糖葫芦好吃。
男人嘴唇颤抖,转过头,挤出一个笑脸,晓得了！
孩子到底是懂事的,眨了眨眼睛,小的更好吃一些。
男人迅速转过头,不敢再看自己儿子,继续前行,喃喃道：儿子,爹走了！
杨家铺子,一个隔三岔五就来买药的小孩子,这一天被一名不耐烦的店伙计推搡出铺子,那年轻伙计骂道：跟你说过多少次了,这么几粒碎银子,连药渣子也买不了！哪有你这么烦人的,能堵在这里大半天的,我们这是药铺,要做生意的,不是寺庙,没有菩萨让你拜！要不是看你年纪小,老子真要动手打人了,滚滚滚！
小孩子死死攥紧那只干瘪钱袋子,想哭却始终坚持不哭出声,仍是那套翻来覆去无数遍的说辞：我娘亲还在等我熬药,已经很久了,我家真的没有钱了,可是我娘真的病得很厉害……
年轻伙计随手抄起一把扫帚,作势打人。
站在门槛外的小孩子吓得蹲下身,双手抱住头,那只左手仍是不忘死死握住钱袋。
许久之后,孩子抬起头,发现一个板着脸的老爷爷站在那里,与他对视。
年轻店伙计已经悻悻然放下扫帚,忙活自己手头的事情去。
老人伸出一只手,买东西给钱,生意人赚钱,是天经地义的事情,至于赚多赚少,得看良心,但万万没有亏钱的道理。所以你把钱袋子给我,那几粒银子我收下,今天你娘亲治病需要的药材,我先赊账给你,但是你以后得还钱,一分一毫也不许欠铺子,小家伙,听不听得懂?
小孩子眨眨眼,懵懵懂懂,但仍然把钱袋子递出去。
最后,老人有些费劲地趴在柜台上,才能看着那个几乎瞧不见脑袋的小孩子,问道：知道怎么熬药吗?
小孩子小鸡啄米,知道！
老人皱眉：真知道?
孩子这次只敢轻轻点点头。
那年轻伙计在远处笑道：咱们刘师傅当时去过一趟泥瓶巷,给他娘看病后,教过孩子一回,后来不放心,又亲自看着这孩子煎熬,奇了怪了,屁大孩子,竟然还真没啥差错。是刘师傅亲口说的,应该没错。
老人对孩子挥挥手,去吧。
孩子欢天喜地提着一大兜黄油纸包起来的药材,飞快跑回泥瓶巷。
他娘亲躺在木板床上,在孩子蹑手蹑脚进入屋子后,发现他娘还在睡觉,摸了摸她的额头,发现不烫,松了口气,孩子然后悄悄把娘亲的一只手挪回被褥。
孩子来到屋外那座灶房,开始用陶罐熬药,趁着空隙开始烧菜做饭。
孩子需要踩在小板凳上才行。
孩子使劲翻动锅铲,被热腾腾的水气呛得厉害,还不忘碎碎念道：一定要烧得好吃,一定要！要不然娘亲又要没胃口了……
一个才五虚岁的孩子,背着一个几乎比他人还大的箩筐,往小镇外的山上走去。
这是孩子第二次入山,第一次杨家铺子的老杨头带着,照顾到孩子的孱弱脚力,于是走得很慢,加上老人只是教了孩子需要采摘那几种草药,而且箩筐也是老人背着的,所以那一趟进山出山,其实还算轻松。今天就不一样了,孩子顶着烈日,背着箩筐,后背传来一阵阵灼烧般的刺痛。
孩子一边哭一边走,咬着牙向前走。
那一趟,孩子是到了天黑才回到杨家铺子,箩筐里只有一层薄薄的药材。
杨老头勃然大怒。
孩子带着哭腔说,他家里只有娘亲一个人,怕他娘亲饿了,要不然不会只有这么点药材的,他可以明天早起进山。
老人默不作声,转身就走,只说再给他一次机会。
之后不到两个月,孩子的手脚就都是老茧了。
有天,一场突如其来的暴雨,使得上山采药忘了时间的孩子,被隔在溪水那边。
看着汹涌的洪水,孩子在大雨中嚎啕大哭。
最后当孩子实在忍不住,打算往溪水里跳的时候。
那个时候,杨老头突然出现在对岸,一步跨过小溪,又一步拎着孩子返回。
黄豆大小的雨点砸在身上,孩子在下山路上,却一直笑得很开心。
出了山之后,老人说道：小平安,你帮我做一根烟杆,我教你一门怎么才能够爬山不累的小法子。
孩子伸手胡乱抹着雨水,咧嘴笑道：好嘞！
孩子蹦蹦跳跳回到泥瓶巷,今天他采到一株很稀罕的名贵草药,所以杨家铺子多给了一些娘亲需要的药材。
一天没吃饭的孩子走着走着,突然感到肚子一阵绞痛。
那一刻,孩子就知道在山上吃错东西了。
疼痛从肚子开始,到手脚,最后到脑袋。
孩子先是小心翼翼蹲下身,摘下箩筐,然后深深呼吸,试图压抑下那股疼痛。
但是一阵火烧滚烫,一阵冰冷打摆子。孩子最后只能疼得在小巷子里打滚。
孩子从头到尾,不敢喊出声。
不管脑袋怎么胡乱撞到小巷墙壁上,孩子最后也没有喊出声。
离家太近了。
孩子怕躺在床上的娘亲担心。
那个过程里,意识模糊的孩子,只感受到自己心脏的跳动声,就像近在耳边的擂鼓声,轰隆隆作响。
杏花巷,一个孩子又蹲在糖葫芦摊子不远处,每次都蹲一会儿,时间不久,但让摊子主人记得了那张黝黑小脸庞。
终于有一次,卖糖葫芦的男人摘下一支糖葫芦,笑道：给你,不收钱。
孩子赶紧起身,摇摇头,腼腆一笑,撒腿跑了。
那之后,再也没有看到孩子的身影。
那个冬天。
病榻上的女子已经骨瘦如柴,自然面目干枯丑陋。
刚刚从破败神像那边祈求归来的孩子,去杏花巷铁锁井那边挑回水,来到床边,坐在小板凳上,发现他娘亲醒了,便柔声问道：娘,好些没?
女子艰难笑道：好多了。一点也不疼了。
孩子欢天喜地,娘亲,求菩萨们是有用的！
女子点点头,颤颤巍巍伸出一只手,孩子赶紧握住他娘亲的手。
女子极其艰辛痛苦地侧过身,凝视着自己孩子的脸庞,受尽病痛折磨的女子,突然洋溢着幸福的光彩,呢喃道：天底下怎么就有这么好的孩子呢,又怎么刚好是我的儿子呢?
那年冬天,女子终究还是没能熬过年关,没能等到儿子贴上春联和门神,死了。
她闭眼之前,小镇刚好下起了雪,她让儿子出去看雪。
女子听着儿子跑出屋子的脚步,闭上眼睛,虔诚默念道：碎碎平碎碎安,碎碎平安,我家小平安,岁岁平安,年年岁岁,岁岁年年,平平安安……
从那一天起,陈平安就成了孤儿。
只不过是从孩子变成了少年。