五彩天下刚刚入冬,北边广袤荒凉地界,已经飘起了一场鹅毛大雪,积雪如玉,琉璃世界。
山水草木俱白,真是白纸一张的天下。
他们一路所见城池营造,都很粗糙,沿途少有那种人烟稠密的万户聚集之地,哪怕是那些抢先占据山水形胜之地开山立派的仙家门派,也是土腥味远远多于仙气,往往是山门牌坊做工劣质,匾额口气却极大,不是某某宗便是某某教,跟浩然天下是截然不同的景象。
给谢狗乐呵得不行,好家伙,中五境修士都不多,却一个个立教称祖了。
当下正值化雪时分,他们沿着一条冰面刚刚解冻的河流行走,踩在厚厚的积雪里边,靴子簌簌作响。路过一个临水的乡野村落,有一群孩子冻得鹌鹑似的,蹲在河边持竿钓鱼,腰间的竹编小篓里尚无鱼获。不远处是满手冻疮的妇人们在河边捣衣,结伴出山的一伙樵夫,压弯的扁担,挑着两大袋子木炭。
他们要去往天鱼王朝的京城,陈平安说要在那边找一个熟人,齐廷济则提议多看看沿途雪景,谢狗当然欢迎,她那部山水游记,自认文字已经雕琢得极美了,若是篇幅能够再长一些,啧！
陈平安弯腰攥起一个雪球,捏得结实。过了村子,四下无人处,两颊酡红的貂帽少女,滚起了一个小山似的雪球,开心得很,哇哇大叫。
一路走来,多是谢狗在那边唧唧喳喳,齐廷济总是无法将她与剑修白景联系在一起。
陈平安在信上就已经跟齐廷济讲明一事,碧霄洞主已经发话了,将那碧霄山和落宝滩赠予刘蜕的天谣乡,但是休要打着观道观的旗号在外边招摇撞骗,否则他就要连本带利一并讨还回去。
齐廷济笑道：得知这个天大的消息,刘蜕高兴万分,立即飞剑回信,字迹潦草,可见落笔时心情之激动。
他说近期定要拜会落魄山,亲自登门与隐官道谢。信上还与我询问隐官的喜好,他好准备礼物。我总要为隐官美言几句,就跟刘蜕说那位陈山主最是风清霁月,铁肩担道义,不太喜欢铜臭气,建议他两手空空访山即可。
至于刘蜕何时赶到落魄山,我就不清楚了。
谢狗将那雪球使劲一推,便往一座山头滚去,爬山到了半山腰才停步,她拍拍手,亲手造就出这等能够在志怪书上留下一笔的仙迹,心满意足,咧嘴笑道：齐老剑仙,你真懂我们山主。
陈平安解释道：这么大一份人情,岂是一两件法宝能够结清的,空手才好,可以欠着。如今天谣乡还在重建宗门阶段,尤其是修缮碧霄山,开销巨大,肯定处处捉襟见肘,我估计刘蜕至多撑死了就是咬咬牙,给出一件半仙兵?
谢狗稍微琢磨一番,觉得是这么个理儿,便开始埋怨齐老剑仙不地道,好心好意的,怎么说得阴阳怪气。
齐廷济抬了抬下巴,你家山主带起来的风气。
刘蜕在西边三洲的山上口碑,比较一般,说他是性格阴鸷、睚眦必报都不为过,但是只要当成了朋友,他还是很仗义的,属于帮亲不帮理的脾气。我相信落魄山需要有一两个这样的山上盟友。
扶摇洲那边,若论谁是山上的第一人,当然还是老飞升的杨千古,早年刘蜕没有跌境,也自认不是杨千古的对手。但是要论门派实力,别说现在的后山,就是杨千古没有去功德林之前,后山还是不如天谣乡。
听到这里,谢狗说道：听说要不是齐老剑仙在战场上出手相救,刘蜕就要被挂在墙上吃香火了,就凭这一点,刘蜕就不孬。否则我家山主不会点头,让小陌帮忙捎话给碧霄道友。过几天,就是芒种日了……山主,可以说吗?
陈平安环顾四周,将那雪球远远丢到那处大雪球趴窝半山腰的峰头,笑道：这有什么不可以说的。
谢狗说道：芒种日这天,山主就会正式接任大骊国师,水到渠成,到时候大骊王朝会有一场声势浩大的庆典,先前皇帝宋和甚至暗示魏檗,请咱们落魄山尽量多抽调几位高手助阵,摆摆谱,怎么吓唬人怎么来,总要把一洲道主的架势撑起来,到时候京城还不得是万人空巷?一开始山主觉得完全没有必要,只要哪天参加早朝了,往那殿上一站,就算了事。不过前不久改弦易辙了,不但落魄山会派遣几位强兵强将,还会邀请几位好友,若是刘蜕恰逢其会,可以算他一个,共襄盛举嘛。
齐廷济笑问道：你家山主都是算好了的,我也别想跑?
谢狗却是自顾自说道：我这成语用得炉火纯青了！
陈平安昧着良心说道：距离雅俗共赏的化境还有些距离。
谢狗点头道：山主有见地,我还要再接再厉。
齐廷济百思不得其解,难道万年之前的白景,就是这般性格?
他忍不住打趣一句,谢次席只需要将远古岁月里的见闻经历一一写出,便是奇书一部。
谢狗唉了一声,大手一挥,反驳道：齐老剑仙你不懂行情,真要照实写出,哪家书坊有胆子帮忙版刻售卖,官府定要将我捉拿归案,误会我是那杀人越货的山泽野修,否则谁能写出那般活灵活现的真实江湖。
齐廷济无言以对。
陈平安大笑不已。
约莫能称之为官道的路上,有那运煤入城的独轮车,临近县城,路边有那估衣摊,三三两两衣衫褴褛的乞丐,一边眼馋那些老旧却厚实的棉衣,一边晒着不要钱的日头。
一辆出城的马车里,坐着脸色漠然的官宦子弟。如今这边驴和骡子都不多见,能够骑马的,必然是大富大贵。
齐廷济心中有些感慨,一座崭新的天地,这方白纸世界。
先前河边,终于有条鲫瓜子咬饵上钩了,被丢入竹编鱼篓。
齐廷济也清楚年轻隐官的用心,来天鱼王朝找人谈事情是真,让自己多看看五彩天下的风土人情,更是摆在台面上的事情。世间名利二字最是鱼饵,山上的长生大道亦是诱人,古往今来,有几人能忍住不咬钩?
这处位于天鱼王朝京畿之地的县城,无城墙,有条河流穿城而过,他们入了城,见一青砖高台,既是当地的水务衙署,又是戏台,下边有孔洞作为通行的道路,今日正逢庙会,搭建彩棚,人头攒动,再次聚集。由衙署雇佣数十剽捷精悍男子,做那筋斗跳索,翻桌爬竿,喷酒吐火,献技娱神。也有数十健壮女子或穿麻衣戴面具,假扮那牛头马面,或浓妆重彩涂抹脂粉穿彩衣,装束成夜叉罗刹,一座戏台随之更换道具,摆出刀山剑树,磨锯油锅,宛如一幅地狱变相图。有两人斜挎包裹,手脚灵巧,爬上两根竹竿顶部挂起两长串白纸灯笼,再蓦的往台下抛撒纸钱,霎时间散若飞雪。戏台外的看客们,内心惴惴,面如鬼色,既不敢多看,也不舍得离去,几个胆小的孩子已经缩到爹娘怀中,大哭起来。亏得是艳阳高照的白日,若是大晚上的,便是青壮估计也要不敢走夜路。
热热闹闹的,谢狗看得入迷。
有那浪荡子想要揩油一位年轻妇人,被谢狗伸手挤开人群,一脚踹中那男子的膝盖窝,后者当场跪地不起,少妇听闻动静,转头一看,却见男子在那边拜年似的,再看不远处站着个双手叉腰的貂帽少女,妇人掩嘴娇笑起来,笑颜如花。再瞧见稍远处的青衫中年和白袍青年,她便敛了敛笑意,羞赧转头,继续看戏,心中却想着是县城哪户人家的俊哥儿,是跟那位长辈一起赶集吗?
齐廷济的注意力只在戏台,竹竿上悬着两杆黑底金字的幡子,是一副文字内容很长的对联。
幽明间随便装神弄鬼,且看善善恶恶如影随形答响因果,到底来谁人能逃?此生便是成佛作祖道场！
昼夜里只管聪明算尽,需知生生死死改姓换名变幻容貌,下场去此心还在！吾辈岂能稀里糊涂欠债?
齐廷济轻声说道：真是以戏说法。
在剑气长城不可能有这类场景,等到了浩然天下,齐廷济就立即赶去了战况惨烈的金甲洲,战事落幕,便去往南婆娑洲开创龙象剑宗,这些年一直在山上奔波,他还真没有怎么接触市井风味。
戏台散场,台下很快散去,一个挺着个将军肚的水务衙署官员,见没有闹出任何乱子,便带着一帮胥吏打道回府。台上一位先前爬竿撒钱的健壮青年,和一位头戴傩戏面具的女子,没有跟同伴们挪步离开,而是等了片刻,再窃窃私语一番,他们一起跳下高台,来到陈平安他们身边,陈平安笑道：木茂兄,这是闹哪出?
正是天鱼王朝的第二任护国真人,杨木茂,道号无涯。
至于首任已经被他用两个道理打发掉了。一个,他用金丹境与之斗法,赢了对方。第二个,他其实是玉璞境。那位元婴境老神仙输得心服口服,便卸了官身,改换头面,秘密转为担任无涯真人府上的管事。
杨木茂笑道：闲来无事,就来这边体察民间疾苦,既然是体察不是视察,总要做点实在的。如何聚拢人气,花了好些心思的,比如这登台演戏,前前后后得忙活个把时辰呢,却不收百姓一文钱。
陈平安点点头。
好人兄,这位是我们天鱼王朝的公主殿下,姓丁名嵘,绝不娇气,山珍海味吃得舒坦,窝窝头也吃得津津有味,千日工的拔步床睡得,庙里随便打地铺也睡得。
杨木茂笑着介绍道：公主殿下,隆重介绍一下,这位就是我经常与你提起的好人兄！
丁嵘神色古怪,抱拳致意,一时间都不知如何称呼对方才算妥帖,只得说一句久闻大名。
她与杨真人十分投缘,经常听他说起家乡北俱芦洲那边的一场不打不相识,说他与那位年轻有为的好人兄,误会丛生,变敌为友,一起闯荡那座名副其实的鬼蜮谷,终于变成患难与共的兄弟,论谋略,旗鼓相当,论修为,毫厘之差,论相貌,自己稳胜。
陈平安笑着抱拳还礼,见过公主殿下。
谢狗点点头,对这婆娘比较顺眼,英姿飒爽,身材健硕,腚虽大胸却平,一看就是个精通武艺的练家子。
杨木茂忍不住问道：好人兄,我那位大恩人,小陌先生呢,怎么没有一起来这边?
貂帽少女点点头,这厮挺上道的。
陈平安笑道：他在闭关。
杨木茂以心声试探性说道：先前我瞧见那条剑光一闪而过,总觉有几分眼熟,莫非?
陈平安点头道：是小陌破境了。
杨木茂从袖中摸出一把玉骨折扇,感叹不已,以折扇敲打手心,真是应了那句老话,好人有好报！
谢狗啧啧称奇,小小元婴境,这么会聊天?位不配德啊。
杨木茂与那首任护国真人谎称自己是玉璞,自然是他行走江湖的一贯伎俩,以金丹境问道成功,倒是真事,总之真真假假虚虚实实,猜中算你赢。
上次在飞升城,他跟崔东山摆地摊,以物易物,互换了一些法宝。
如果说三十年前的元婴境,可以在宝瓶洲横着走。
那么如今的五彩天下,元婴境就可以在整座天下横着走了。
当然,若是横着走的,不小心碰到了那一小撮上五境横着走的,要么竖着走,要么趴窝。
这位在鬼蜮谷和飞升城都以黑衣书生形象示人的杨木茂,如今仍是元婴境瓶颈,大道根脚,是大源王朝崇玄署小天君杨凝性斩三尸而出,他与兄长杨凝真一起晃荡来了五彩天下,之前在飞升城遇见陈平安一行人,小陌在他身上瞧见了一条牵涉青冥天下的紫金道气,在远古岁月里,这种异象被誉为一线天,后世望气一道,发轫于此。
小陌当时帮他斩断了这条线,恢复了自由身。
作为报答,杨木茂承诺只要担任了某个王朝的护国真人,就会为飞升城送去五十万人口。
如今天鱼王朝,不但允许而且鼓励百姓编族谱,在各地建造宗祠,同时大肆山水封正,只要地方上立起一座淫祠,朝廷官员就会立即赶到。而天鱼王朝的开国皇帝,便是那位身披大霜甲的扶摇洲男子,丁鼎。既是旧王朝的末代君主,也是新王朝的开国皇帝,他力排众议,坚持不用旧国号了。
只是在五彩天下这边,他不知用了什么山上秘法,已经由武道转为修为,如今已是一位货真价实的金丹修士,大概是江山易改禀性难移的缘故,以喜欢开疆拓土、穷兵黩武著称于扶摇洲的皇帝丁鼎,到了这边,只订立了一条最大的国策,就是招兵买马,壮大国力,以求速速绕过那座飞升城,一路杀向这座天下的最南边,抢地盘,立藩属,去干桐叶洲那些软蛋的娘。
杨木茂好奇问道：好人兄,敢问这两位是?
陈平安介绍道：齐老剑仙,龙象剑宗的开山祖师。谢狗,我家次席供奉。
杨木茂一头雾水,他来五彩天下比较早,很多关于浩然天下的最新消息,都是来自游历飞升城期间的街谈巷议,酒桌旁的道听途说,终究有限,所知不多。
杨木茂便主动转移话题,说道：好人兄,你说巧不巧,都不用我耗费精力去搜集情报了,蜀中暑跟李觐,如今就在这边,跟我同朝为官。
陈平安笑道：大概是时来天地皆同力,该你们天鱼王朝的国运蒸蒸日上。
杨木茂抱拳摇晃几下,借吉言,借吉言。
丁嵘一直在观察这位好人兄,可惜始终无法通过只言片语判断其性格、修为深浅。
齐廷济开口问道：哪个李觐?桐叶洲扶乩宗的那个少年?
杨木茂点头道：不敢隐瞒齐宗主,就是他了。
既然是一座剑道宗门的开山鼻祖,想来是一位玉璞境剑仙起步。只是为何从来没有听说龙象剑宗?确实无奈,五彩天下实在是太大了,到底不比浩然天下的一洲之地,如今所有搜集而来的别国消息,每一封情报,都是珍贵异常,每一位外出远游的谍子,真是与死士无异了。
至于李觐,却不是少年容貌了,而且终日里苦大仇深,时常长吁短叹。杨木茂平时不太喜欢跟他打交道,他更喜欢……热烈的人与事。比如满身英气、生机勃勃、憧憬江湖便走江湖的丁嵘。
齐廷济之所以感到意外,有两个原因,一是李觐身份特殊,某种程度上,可以算是这位扶乩宗的杂役弟子,率先揭开了两座天下的大战序幕。再就是桐叶洲进入五彩天下,位于最南边地界,岂不是说这位少年,跨越一座天下,从南到北,选择在最北边的天鱼王朝落脚?
杨木茂有些奇怪,不知为何这位被陈平安敬称为齐老剑仙的宗主,不是对蜀中暑更感兴趣?
蜀中暑可不是什么无名小卒,身为数座天下的年轻十人候补之一,天隅洞天那双夫妇的独子,被誉为流霞洲千年一出的天才,还是剑修。
只是对于齐廷济而言,别说是什么候补,便是年轻十人之一,也要等他们哪天证道飞升了才算入眼,否则都属于听过就算,至多记住个名字而已。真要论天才不天才的,尤其是剑修,跟我们剑气长城比?
陈平安微笑道：恳请木茂兄帮忙引荐一下,我想去京城那边,见一见你们皇帝陛下。
丁鼎是兵家二祖七魄之一。
杨木茂笑道：这还不简单,我直接飞剑传信一封。咱们找个歇脚的地方,一边等着京城回复消息,一边吃喝个小酒?到了我的地盘,总要让我尽一尽地主之谊吧。
他是护国真人,官最大。蜀中暑当了工部侍郎,亲自主持各地土木营造,李觐则担任不记名的皇家供奉,名声不显,皇帝陛下帮忙刻意隐瞒了他的真实身份。护国真人是个清贵身份,想忙就能忙,想闲也能闲,肯忙着管闲事也是随意,反正最是惬意不过了。
陈平安点头道：就近即可。
杨木茂熟门熟路,在附近挑了个家酒楼,生意一般,进了大堂,他便吆喝起来,店小二,来五斤般若汤,一条清蒸水梭花,一盘辣炒钻篱菜,再切几斤酱肉来……
店伙计瞪大眼睛,啥玩意?
杨木茂哈哈笑道：招牌的菜,各上一份,最好的酒,先来五斤。
店伙计轻声道：客官,按照你这个法子上酒上菜,价格可不便宜。
杨木茂将一粒银子拍在桌上,多退少补。
店伙计将那粒银子收起,再摊开手心,客官再补八钱银子。
杨木茂转头望向丁嵘,她只得拿出一粒碎银子,说道：不用退了,多上几个结实下酒菜。
来了大主顾,掌柜亲自带他们去了二楼,选了一间靠窗的僻静屋子,如今人精多,冤大头少。
杨木茂跟陈平安相互推辞一番,结果还是杨木茂坐主位,笑着解释