苍老妇人提着一个竹篮,拼命地往赖婶子手里塞,而赖婶子则连连推辞。赖姐姐,这是我的一点心意,你就收下吧！
使不得使不得！
你收下吧,算妹妹求你了！只要你家秀秀进了宫,替我看看妮儿好不好,让她捎个话给我就行！
帮帮帮,只要秀秀进得了宫,我们一定帮,但这东西不能收！
妇人泪流满面。赖姐姐,你就收下吧,这里头,还有我给妮儿做的新衣裳,我本来花钱托了个采买的公公送进去,谁知他走了一遭,却说宫里找不着我家妮儿,我这心里,突突地跳。那宫里,遍地是贵人,我家妮儿又小不懂事,万一真的出了什么事,我连个信儿都收不着,她今年才十四岁啊……好姐姐,你就看在姐妹一场,让秀秀替我看一眼吧！
秀秀道：婶子别担心,我一定替你看看妮儿,让她给你报个平安！
秀秀,小喜,妮儿……三个年龄相仿的女孩,一个今年十四岁准备进宫；一个去年十四岁进宫,不久就不见了；还有一个,去年进宫,今年也不见了,不见时也是十四岁。这是巧合吗许澄宁直觉这里头有猫腻,但不敢肯定,于是第二天再次出门查探。这一次,她没有找顺王,而是在翰林院下衙之际,等在了外面。李少威见到她,喜出望外,快步跑过来。阿澄,许久不见了,你是来找我的吗
许澄宁故作嫌弃地摇摇头：可不是来找你的,我有新欢了。
李少威眼中闪过一丝失望之色,随即皱起眉头：新欢是谁我打他去。
许澄宁哈哈笑,向他身后点了点下巴：侯府公子来了,你打吧。
李少威转身,看到梁兆琦穿着青色官袍拾级而下。许澄宁走上前,向他拱手道：梁兄,贸然拜访,请见谅。
澄宁！许久不见了！
梁兆琦也很高兴,同科不同途,数月不见,他亦想念许澄宁。澄宁有事想请求帮忙,梁兄可能拨冗与我到茶楼一叙
有何不可请。
许澄宁转身相邀,看到李少威还站在那,跟他道：少威兄,今日我还有事,来日再与你痛饮一杯。
她一向磊落,说有事便是真有事,不是在搪塞他。李少威虽然不舍,还是点了点头。许澄宁请梁兆琦进了一家茶馆,定一间雅间,斟茶对饮一杯后,开门见山地道：我听闻,梁兄家中有一姐妹正在宫中当掌事姑姑,不知能否请她设法,找来去年与今年采选宫女的名单
梁兆琦很诧异：澄宁要这个干什么
许澄宁道：是这样的,我的邻家小妹有一手帕交,去年进了宫,便一直没有音信,她娘托人给她送东西,却被告知宫中查无此人。她娘爱女心切,怕她有不测,我那妹妹便求到我这来,托我帮她查一查。
原来如此。
不过,我堂妹在后宫做事,我便是进宫也见不到她。
梁兆琦想了想,道：这样吧,再过三日,是我祖母的寿辰,于情于理,她都应该回府祝寿,到时我给你发一封请柬,安排她跟你见上一面。
许澄宁诚恳致谢。到了平襄侯太夫人寿宴这日,许澄宁早早就被安排在了梁兆琦的院子里,等了约莫一炷香的时间,梁兆琦就把人请来了。四哥找我来,究竟有何事
梁府这位当了掌事姑姑的庶小姐名唤梁芜,高个子,容长脸,脸上皮肉干瘦得微微起褶,穿着颜色暗沉的女官制服,看起来像有二十五六岁。许澄宁起身向前,朝她躬身作揖。小生见过姑姑。
梁芜看到要见她的人竟是陌生人,已经要生气,但一听到许澄宁叫的是姑姑而不是梁小姐,脸色才好看些。你是何人
在下乃新科进士许澄宁,冒昧求见姑姑,请您多包涵。在下今日,乃有一事想请姑姑帮忙。
不必说了！
梁芜冷淡地高昂起头,我不会帮的！
许澄宁愕然,噎住了。三妹妹,梁兆琦温声道,好歹听澄宁说完。
梁芜冷哼一声。能求到我头上来,无非是宫中之事,宫中事务繁杂,稍有差错便是死罪,我凭什么帮
梁兆琦微微带上点乞求的语气：三妹妹,算哥哥求你了。
好！
梁芜转过身,高高凝视着许澄宁,你说吧。
许澄宁拱手道：在下想请求姑姑,给一份去年与今年采选宫女的名单。
梁芜勃然变色。你大胆！