早市开不久,济仁堂的伙计打着哈欠刚打开药堂的门扇,铁牛就急匆匆地跑来了,满头大汗。俺娃昨晚着了风寒,发高热了！劳烦给抓点药！
他递上一张药方子,伙计接过去看了看,转头就去抓药。他干这行几年了,颇有经验,这药方子上面的字一看就知道是那些个行脚大夫写的。这些穷鬼为了省几个臭钱,愣是不肯上医馆看病,找些不入流的人看了之后再上药堂抓药,这些他见得多了。左右是人家自己的事,就是药方子吃死了人,他也管不着。伙计很快抓好了几副药,铁牛又道：再拿瓶好一点的金疮药,唉,前两天摔了一跤,腰疼得厉害,夜里睡不着……五两二钱。
对老百姓来说,已经是好大一笔开支了。铁牛却咬了咬牙,毫不犹豫就掏了银子,然后捧着药回了家。铁牛娘子正在洗衣裳,一边洗一边掉眼泪,眼睛早已哭肿了。铁牛拉她进屋,压低了声往小阁楼望了一眼：咋样了
铁牛娘子泣不成声：还在烧,越来越烫……你瞧……她从盆子里拿了件衣服展开给丈夫看,衣料上卡着砂粒,磨破了几处大口子,最大的口子从肩膀一直斜撕到后腰,上边还有大片暗红的血印子。铁牛脸一皱,眼里也泛出了泪花：造孽！
铁牛娘子哭道：你说,他能行吗如果熬不过去,咱们不光屋子要卖掉,全家都得卖身当奴婢,一辈子翻不了身！三儿他,才六岁啊！
铁牛心里也苦涩。他上有老下有小,夫妻俩每日起早贪黑将将能不饿肚子,攒下几个小钱,可老母病重却把家底花了个七七八八。因为许会元名声太响,让人觉得状元必中无疑,夫妻俩也是商量了好久,咬咬牙才决定赌一把。谁能想到,赌坊还会在背后玩这些个阴的。你赶紧去熬药,把多出的两味药挑出来,就照许公子说的法子熬。我去把鸡杀了,你熬点鸡汤给许公子喝。
事到如今,他们已经是进退两难,唯一能指望的,就是许公子能够好起来,考中状元。虽是这么安慰自己,但铁牛心里知道希望渺茫。离殿试还有几天啊,许公子现在