黄石小镇是一个边界小镇，归属宁都州，下游的白鹭镇却归瑞金。对于江河来说这样的边界并不明显，梅江两岸大都是樟树成排，间以桤树、老柳等身材高大、枝柯拂水的乔木，这情景并不因两县分界而改变。
这天下午，有财的货船第一次离开船主由伙计们努力拢了岸。水生和鸭子、蛮牯一起在船队追上来之前把铁锚丢进了水中，用一根缆绳把木船系在一棵高大的樟树上。
船队陆续拢了岸，聚在昌星的艄板上喝茶、聊天。大家纷纷议起有财冒险拼搏的原因。炳生说，我看这回有财大哥有点悬，太贪财了，走船行商的人这怎么行！昌星说，这后生不要命了，刚刚置办了新货船当了船主，发达的日子还在后头，怎么能想着一口吃成胖子。
老水牛说，你们呀都是一样的种，当了船主还自己兼着做伙计，就想多挣点钱财，不想多享点清福，能给别人一个帮工糊口的机会。炳生说，老水牛，你这些年顺风顺水，家财积得宽裕了，当然知道享福，我们也盼望着有一天能像你一样在船头闲坐指挥呀！
炳生又问，对了，水生，有财上木排前跟你们说了什么原因吗？他有没有交待，木排是追到白鹭镇，还是黄石呢？水生说，没有说什么原因，我几次提醒他危险，但他主意坚决。这不，走得匆匆忙忙，连盘缠都没有留下一点，我们三个伙计看来要挨饿了！他说是我们在黄石码头会面。
炳生说，那我们就等等看吧。
到了暮晚时分，有财仍然不见在码头上露面。船队陆续掌起了油灯，灯光像一粒粒星子落在浑浊的江水中，模模糊糊地亮着。愁云漫到了水生的脸上，鸭子蹲在船头不断地续着土烟，烟雾像炊烟一样在江面散开，让水生的肚子更加清脆地咕咕叫唤起来。蛮牯围聚在艄板上看船队的伙计们玩纸牌。
直到炳生喊了一声，吃饭了，伙计们才放下手中的玩物。蛮牯这才意识到有财还没有回来。他回到货船，看到鸭子和水生沉默的面孔，不敢提起有财回来的事。这时，炳生隔船相问，有财还没有回来吗？有没有捎信上来？
见水生摇摇头，又说，估计一时半会回不来了，你们过我们船上来吃饭吧，准备了你们三人的呢！蛮牯脸露喜色，赶紧跳了过去。
第二天暮晚时分，有财仍然没有在黄石码头出现。船夫们白天上黄石小镇逛了一天，该采办的东西都采办好了，船队商量着第二天就要开拔，不能再等下去。大家聚在昌星的艄板上，等着老水牛发话。
老水牛说，我们的货物是要按时送到会昌筠门岭的，我们走完了梅江水路，还要下到贡江，这顺江下行还不打紧，关键是我们还要转入湘江，上行就要等洪水退落，拉纤上去，不知道哪一天有好水位，现在多耽误一天就多一份迟到的风险，太晚了我们生意就会耽搁的。
昌星说，是啊，何况我们也不能知道有财是凶是吉，也不知道有财追了多远，这样久等下去也不是个办法，我看明天我们还是先回到白鹭镇再说，一路上也可以看看动静、问问情况。
炳生没有接话，而是问水生，你们三人有把握自己驾船下去吗？水生没有点头，也没有摇头。
正在这时，舱外跳上一个人来，船身晃悠了一下，接着听到大声说话：你们这些不讲义气的家伙，竟然想丢下我先走呀！在笑声中，有财出现在艄板上，端起水生的茶碗大口喝了起来。
面对大家的惊讶，有财没有坐下来详解，而是大喊了一声，今晚我请客，大家统统上岸去吧，酒管够！留了一个伙计看守船队，一行人就浩浩荡荡上了码头，拐入大道，向黄石小镇进发。
黄石小镇并不在梅江边，而在梅江的支流琴江边。琴江在黄石跟梅江相聚，从梅江进入黄石，得溯琴江而上一两里路。
西山的暮云翻腾着，无非是飞马走狗之类的形象，疯狂得意之形在瞬息变幻。快到小镇时，远远就能看见酒旗呼啦啦地扭着腰肢，夜幕开始笼罩，华灯初上，最迷人的自然是青楼。
暴雨冲刷过的石板路上人来人往，有财带着众人七弯八拐，找到了一家“望江楼”酒家。众人落座，围着一张大圆桌，小二前来问客人，有财说，来三十斤黄酒，下酒的尽管上，咸蛋，油炸豆干，花生米，酸菜，都来一大盘吧！
水生喝了口酒，畅快地说，有财叔，你可让我们等苦了呀！好在炳生叔管饭，否则我们就要饿死在这地界了！
有财端着酒碗朝三个伙计碰去，说，别叔呀叔呀地叫了，叫大哥吧，虽然比你们多长了十来岁，不也是光棍一条没有家室吗？来吧，这碗酒先谢你们三个伙计，多亏了你三个好帮手，否则我今天捡了芝麻丢了西瓜。
蛮牯正埋头夹着一只鸡蛋，怎么也弄不起来，看到有财端着酒碗碰来，只好放了鸡蛋，端起酒碗，大口猛灌，嘴边不由漾起了一个饱膈。
老水牛看着这帮活蹦乱跳的水手们，不由想起了自己的青春岁月。虽然他身为船主，坐拥财富，但他仍然觉得年轻才好，虽然当水手当伙计苦啊累啊的，但可以在江面上跑，在地面上混，用不完的体力，洒不完的汗水，从船上到青楼。
老水牛默默地喝了一口酒，说，有财，还是说说你怎么冒险捡排的吧！有财抹了抹嘴角的渍痕，说，真是凶险呀，全凭上苍保佑！
有财壮着胆子跳上木排之后，渐渐感觉到了一个人征服木排的难度。但既然上来了，也别无他路可走，只有凭着运气，寻找可以拢岸的机会。
有财远远地看到一条梅江的支流，江水在这里形成一个回旋，正是木排拢岸的好机会。但是江流湍急，有财摇着木橹，而后艄无人把舵，木排仍然直通通往下漂，难以靠近回旋的流域。
有财这才感到