贾宝玉忙紧随其后。

  却说薛宝钗见她二人联袂而来，一面吩咐莺儿看茶，一面又招呼二人褪去了外袍。

  湘云因就嘟囔道：“姐姐这屋里哪儿都好，只是太闷热了些！”

  “可说是呢。”

  宝钗笑道：“我们太太先前因刚来京城，不太习惯这天气，所以刻意选在这边儿，如今倒也有些受不得了。”

  “那就搬去别的院子呗。”

  贾宝玉大咧咧的道：“明儿我跟太太、风姐姐说说，再过来帮姨妈和姐姐搬家！”

  宝钗急忙拦着，说是冬日里搬家多有不便，若再惹得母亲染上风寒，倒是自己的罪过了。

  如此这般笑闹了几句，史湘云这才催宝玉道明了来意。

  薛宝钗接过文稿展开来，先总揽了一遍，便道：“这文章虽粗浅了些，立意竟是极好的，且条条款款俱都清楚明白，你仿着写一篇时文又有什么难的？”

  说着，便假做着恼的横了宝玉一眼，反问道：“这莫不是刻意拿来消遣我的？”

  “姐姐可冤死我了！”

  宝玉便苦着脸道：“我一想到那些仕途经济的，就觉着浑身不自在，原本那三分的本事，倒连半分都使不出来，却哪还写的出什么时文？”

  “你啊。”

  宝钗摇头微叹，又从头看了一遍，细斟酌之后，便品出了更多的好处。

  忍不住赞道：“这些条条框框非止能在官场上用，若用在我家竟也是极合适的！却不知是哪位大才的手笔，偏怎么又用了这般不堪入目的文字？”

  宝玉忙道：“是那焦顺，他又没怎么进过学，字写的差些倒也不足为奇。”

  “竟然是他？”

  宝钗吃惊的又扫量了几眼，摇头道：“先前瞧他在铺子里那些手段，我便知道他非是等闲可比，谁知竟还是小觑了他！”

  “这勤工助学相辅相成，既能解决官办工坊的冗工痼疾，又能为各地蒙学纾困——此文一出，他便足以在工部站稳脚跟了！”

  不想话音刚落，宝玉便又唉声叹气起来。

  宝钗、湘云忙问根由。

  却听他愁道：“老爷夸完他，便让我写一篇时文的出来；如今宝姐姐也夸他，却不知我又要遭什么苦难了。”

  湘云噗嗤一笑，宝钗却只是微微摇头，又命莺儿备下文房四宝，将那文稿工工整整的抄录了一遍。

  “好字、好字！”

  宝玉等她抄完，便一叠声的赞道：“这换上宝姐姐的笔墨，竟就可堪入目了！”

  薛宝钗把笔一放，恼道：“你若再说些怪话，这事儿我可就不管了。”

  说着，把抄录好的交给莺儿，叮嘱莺儿好生存放。

  “这……”

  “你急什么，我再抄一份就是了。”

  “我自是不急，可老爷却是急等着要呢，明儿若是交不上，怕是……”

  听了这话，宝钗不由奇道：“姨夫怎么要的这么急？”

  “不是催的急。”

  史湘云在一旁插嘴：“是他自己不耐烦这个，早就抛到了脑后，如今实在推脱不过去了，这才又求到姐姐头上。”

  说着又掩嘴直笑：“方才还说什么，拿这些事情来烦姐姐，自己岂不也成了平素最恨的那些厌物。”

  宝玉也在旁边讪笑不已。

  薛宝钗却是眉心微蹙，有心劝宝玉不要排斥这些治世的学问，可又知道他的脾性，生怕他当着湘云下不来台。

  最终也只是暗暗叹了口气，又默默抄起了第二遍。