室子弟才可受封，而公一等只封了周殷之后，因此异姓大臣纵然位极人臣，最高只能封侯，东汉在列侯中分县侯、乡侯、亭侯三等，列侯所食县为侯国。
东汉末年，曹操对二十等中的爵位加级，但都是不食租的虚封。
东汉官员通过郎选、察举、征辟、射策等途径进行选拔，东汉大体上沿用西汉的选官制度，仅有一些小的改动。
东汉中期后，选举之政己失其实，流弊甚大，特别是举孝廉缺乏严密的考试制度，极易营私舞弊，各郡所察举的孝廉只是徒有虚名而己。
东汉的封爵制度被广泛应用于政治中，但由于官位高低并不能准确地反映一个人的地位，所以封爵制度成为了衡量一个人地位的另一种方式。
许多官员通过自己的势力获得更高的封爵，以进一步加强自己在政治中的地位。
这也是为什么曹操在爵制上进行改革，通过引入新的爵位和爵级，来限制官员通过封爵来获取政治权力。