傍晚，岩桥慎一下楼去检查信箱，带着一叠贺年明信片上来。

  在十二月写下一大堆贺年明信片，再到正月里收获一大堆贺年明信片，这是入行以来的新年日常。

  只在公事上往来的人，明信片都寄到公司，送到家里来的，都是熟人的。即使如此，数量也不少。

  现在一年到头也见不到面的松本明子给他寄，时不时一起聚个会的胖胖青年给他寄，同一个乐队的中村兄跟美和酱也寄，渡边万由美跟他低头不见抬头见，也照样互寄明信片。

  交换明信片，就相当于过年群发拜年短信。

  岩桥慎一的熟人大部分来自艺能界，其中台前的艺人又不多，大部分是幕后黑衣。

  贺年明信片的内容大同小异，读起来也没什么意思。闲着没事，岩桥慎一把明信片一张张看过去。

  翻了几张，又翻到中森明菜寄来的。

  去年一年，看惯了她东一句西一句、聊天似的长信，贺年明信片的风格也跟信很像，不是贺年明信片上的标准模板，细读一读，仍旧保持她那种闲聊似的风格。

  岩桥慎一看了一遍明信片，想起他圣诞节前寄出去的唱片和信，中森明菜还没有回复。

  年前行程密集，来不及写回信。不过……

  他忽而想起件事来，起身走到书桌前，拉开抽屉，拿出上次她回信里附带的那只折纸孔雀。

  年前收到信的时候，本来应该有堂折纸教学。不过，因为年末行程密集，也一并延后了。

  岩桥慎一端详这只漂亮的孔雀，一边判断要把它折好的难度，一边回想起蹩脚老师中森明菜的保证，“我会认真教你的。”

  他心里冒出个想法，要是学不会怎么折孔雀，中森明菜说不定就不知道怎么写回信。

  总不好一道题还没解开，就又布置一道新的题。

  今年的元日，中森明菜没打电话来拜年。

  红白歌会那晚，后台忙忙碌碌，只在候场的时候跟她打了个照面，也没有说话的机会。

  岩桥慎一拿着这只折纸孔雀，想了想，来到电话机前，翻开通讯簿。

  ……

  今年，中森明菜白天一直留在老家，没有像去年那样，早早就走人。

  妹妹明穗一大早跑出去打小钢珠，一整天没有回来。家里少了跟她最针锋相对的那个人，气氛也就不至于那么紧张。

  同样的，明穗不在，中森明菜也就能黏着母亲，跟母亲撒娇聊天。要是妹妹在家，看到她和母亲坐在一起，就会想方设法，想要知道两人要说什么悄悄话。

  到头来，就变成母女三人在一起聊闲话的场面。

  这种情形，从小时候起，一直到现在，她和妹妹都长大成人也没有改变。

  跟岩桥慎一说起明穗的时候，他直言她们姐妹两个是在相互对抗。现在，跟母亲坐在一起，中森明菜就又想起他那番“对抗”的话。

  更年幼更有活力的明穗，更体弱却更懂事的明菜。从幼儿时竞争母亲的关注起，这姐妹两个就是天生的对手。

  一言说破这种隐秘的事，岩桥慎一那个人，就是这么体察