郊皇陵。

  

  院中石桌上摆着棋盘，盘上黑白子杀成一片，然而黑子已有了败象。

  

  乔奉之再次轻轻落下一颗白子，就地定了胜负，黑子败阵，已无回旋的余地。

  

  夏侯烽轻笑了几声：“奉之，我输了。”

  

  乔奉之观摩着棋局，语意幽深道：“大人虽败，也只在几子之间，不算惨不忍睹，这样的局面，算是好的。”

  

  夏侯烽听得了然，一边收回自己的黑子，一边道：“奉之不必安慰我，我心知，这只是前奏罢了，暴风雨还没有真正来临。”

  

  ……

  

  匆匆之间，又是大半月过去了。乔奉之伤好复朝，霍景城也从西郊皇陵归来了，他清瘦了些，显得身形越发修长挺立。所谓相由心生，痛失生母之下，心中郁结，导致他的面容都褪去了几分从前的舒朗明俊，而是在眼角眉梢里隐隐透出了清寒如霜之色。从前的他俊中带朗，如今却是俊中带冷。

  

  自然，他归来的第一日，迎接他的，就是公主府大战这个消息。

  

  霍景城听闻了个大概，于是邀乔奉之一叙，这才知，这一场死局是被他力挽了狂澜。霍景城十分欣慰，重赏了乔奉之。如果说，霍景城从前对他只是赏识留用的话，那么经此一事后，已是真心知交了。两人的关系自是更进了一步。

  

  只是，还没安稳个几日，朝中忽然又有了变故。有人在早朝时当众告发，称夏侯烽被罢官之后心生不满，言行之间有辱君主。此人言之凿凿，其意灼灼，还称几位邻居都听到了夏侯烽酒醉后辱骂君主之言。

  

  乾帝听闻后大怒，当即便派人去了合欢巷搜查夏侯烽之宅，并捉拿夏侯烽一家三口归案审问。

  

  “陛下！！”乔奉之出列作揖。

  

  “乔尚书！你也认为应当如此？”云策忽然问他。

  

  乔奉之收到了他的警告，眼底十分艰难犹豫，心中更是一片冰凉。

  

  “乔尚书要奏何事？听闻自夏侯烽来到南乾后，便与乔尚书十分亲近交好，乔尚书莫不是要为夏侯烽求情？”乾帝问道。

  

  乔奉之轻轻吐出一口气，忍痛隐悲，道：“陛下，微臣并无求情之意。至于与夏侯烽交好，也不过是做了邻居，家中贱内与夏侯夫人颇为投缘，妇人间相互走动了几趟，微臣也就少不了与那夏侯烽搭几句话了。望陛下明鉴。”

  

  “哦？那你出列所为何事？”乾帝问。

  

  乔奉之作礼道：“回陛下，微臣就住在夏侯烽的对面，怕搜宅如此动静惊吓到贱内，所以一时心急了。让陛下与诸位大人见笑了。”

  

  话落，一位朝臣道：“早就听闻乔大人宠妻，今日一见，才知名不虚传。”

  

  有朝臣附和：“是啊，乔尚书夫妇情深，已在京中传为佳话，实在是一桩美谈。”

  

  乔奉之听在耳中，没有作声。

  

  乾帝道：“乔尚书尽可放心，谁人不知乔尚书家在何处，那些士兵再粗鲁，也不敢惊扰乔夫人呐。”

  

  乔奉之恭谨道：“是微臣多虑了。”

  

  早朝就这样散了。一出皇宫，乔奉之马上赶回合欢巷，谁知对门已是人去楼空，只剩一群官兵还在搜宅。

  

  姚暮染眼含泪花扑了出来，急道：“奉之，这些官兵方才抓走了夏侯大人一家，这是怎么回事？”

  

  乔奉之叹息一声，拉着她回了自家院子，道：“染儿，此事不要多问多管。”

  

  姚暮染红着眼道：“是陛下，对吗？”

  

  乔奉之亦是心中酸楚，道：“染儿，你心里明白就好，不要言明。”

  

  姚暮染不说话了，只默默垂泪。是啊，她明白的，早已明白的。只是没想到会来得这么快。

  

  “奉之，他们一家，会……会死吗？”姚暮染声音微颤，此时，她不愿相信自己心里的认为，只想在绝境中求得一丝希望。

  

  乔奉之却黯然点了点头：“强者不出手则罢，出手则致命。”

  

  姚暮染一听，彻底无望了。世事无常，就无常到了这个地步吗？他们一家全是好人，哪有一个是坏人？她舍不得他们一家，更舍不得夏侯夫人。

  

  “搜到了！搜到了！”对院忽然喧哗起来。

  

  乔奉之与姚暮染齐齐奔了出去，官兵们搜到了东西，已经要列队离开了。

  

  等他们出来后，乔奉之喊住一位头领，问道：“你们搜到了什么？”