南乾，安置在别院中。”

  

  太子妃足足愣了半晌，才语气激动道：“殿下！您！您怎么连寡妇都要？还是降君的遗孀？这南乾是没有清白女子了吗？您这么一来，传出去于您声名不利啊！”

  

  霍景城见她如此神色，不由失笑：“好了，生米已经煮成熟饭了，能怎么办？只怪当初，本殿北伐时没有带上你作陪，否则也没有她的事了。”

  

  此言意在，她不在，他寂寞了，所以饥不择食了。太子妃听得面色稍缓，却还是板着俏脸道：“那如今殿下告诉妾身，又是怎么个意思？”

  

  霍景城向她一笑，勾勾手：“见娴，过来。”

  

  太子妃嗔他一眼，还是乖乖起身，坐在了他身侧，他从她腰间一揽，凑近耳边低语了起来。

  

  ……

  

  翌日，是夏侯烽一家被斩首的日子。

  

  快午时，夏侯烽一家被押送到了刑场，乔奉之已身穿官服坐在监斩台上等候。乾帝之命，并不是监斩，而是——亲斩！

  

  三道素白的身影被押到刑台跪地，三人神情麻木，毫无波澜，举止间坦坦荡荡，不曾有丝毫畏惧。直到几人瞥见了监斩台上的乔奉之，面色才起了波澜。几人殷切凝望他，怔怔无言。

  

  “大人！夫人！”人群里传来了女子急切的悲鸣。

  

  夫妇俩循声往围观的人群里看，赫然发现了人群中一张悲悯的脸，正是姚暮染。

  

  “暮染！快回去！”夏侯夫人终于声嘶力竭哭喊起来。

  

  姚暮染向着他们跪地，流泪道：“侍月之恩，磨齿难忘，暮染在此目送你们——”

  

  “暮染！听话——回去！快回去啊——”夏侯夫人泣不成声。

  

  乔奉之循声一望，俊脸顿时青了，心中是窒息一般的酸楚，他沉声下令：“来人！将乔夫人押回去！”

  

  士兵领命，走向姚暮染，押住她撤离。

  

  “不！奉之！不要！我不走！夫君！不要赶我走！”姚暮染哭着挣扎，举止间是前所未有的泼辣。几个士兵不敢伤她，面色为难看向乔奉之。乔奉之却厉声道：“押下去！”

  

  这下子，姚暮染再有十八般武艺也反抗不得了，很快被他们押走了。

  

  而刑场上的夏侯烽却忽然朗朗笑了起来：“哈哈——我夏侯烽此生无憾了！无憾了！儿子陪我们走了一程，够啦！”

  

  他这么一说，夏侯夫人哭着哭着也笑了：“哈哈——夫君说的对，哈哈——我们就算是死，也是笑着死的！”

  

  夏侯玦道：“父亲母亲不怕！我们一家三口死生不离！”

  

  乔奉之眸华失采，满目黯然，袖中的手始终在颤抖，停不下来，不受控制。

  

  时间一分一秒过去，刑台上的夫妇俩始终笑着。

  

  乔奉之在那笑声里，只觉心如石压，不堪重负，怔怔坐在那里不知何去何从。

  

  “尚书大人，午时到了。”随行监斩官员出声提醒。

  

  乔奉之回过神，抬头看看天色，语气艰涩道：“午时到！将犯人验明正身！”

  

  最后，刽子手将砍刀呈了上来，乔奉之微颤着手接过，提刀一步步走上了刑台，停在了他们夫妇面前。

  

  谁知，他们夫妇俩的笑声竟戛然而止。

  

  “奉之！你！你要亲斩？”夏侯烽面色剧变。

  

  乔奉之轻轻闭眼片刻，旋即睁眼向他们点头。

  

  “不！万万不行！”夏侯烽忽然褪去稳重从容，神色慌乱起来。

  

  乔奉之心酸无言。

  

  “乔大人，午时到了，不可耽搁了。您休要听这些死刑犯胡说八道，他们在拖延时间罢了。”身侧士兵提醒。

  

  乔奉之语气艰涩道：“大人，夫人，夏侯公子，一路好走。”

  

  夏侯夫人撕心裂肺道：“不！奉之！不行呐！你不能斩我们啊！”

  

  夏侯烽道：“奉之！陛下为何要派你来亲斩？！不可啊！”

  

  乔奉之道：“大人，夫人，我知道你们怕我愧疚加重，于心不安，可君命难违，望见谅。”说着，他缓缓举起了手中的刀，刀刃闪着凛凛寒光，令人见之心骇。

  

  “噗嗤”一声，刽子手往刀上喷了一大口酒，酒味顿时弥漫开来，乔奉之就像酒意上头一样，头晕目眩起来。

  

  他已听不清他们夫妇俩到底在喊些什么，也不明白他们本来要坦荡赴死的人为何忽然间就激烈抗拒了起来，总之，在一片喧哗中，抗拒中，在他的浑浑噩噩中，在士兵的接连催促提醒中，他手中那柄沉重的刀，还是依次落了下去。三刀，重重落下，刀刀正中，一击毙命，毫无余地。

  

  刹那间，眼前死寂了。一地鲜红刺得他睁不开眼。