城道：“六哥，你既然如此看重乔大人，要不今日起，就专程派些人保护乔夫人吧，也免得有人担心我吃了他的夫人，放下活儿不干特意跑来保护爱妻。”

  

  此话一出，气氛微微尴尬。

  

  乔奉之道：“公主多心了，微臣就是被宥王殿下缠得有些发愁，所以跑来放松一下而已，绝无他意，望公主明鉴。”

  

  霍景柔不说话了。

  

  霍景城适时岔开了话题，问道：“奉之，听过临天山苑的逐鹿之战吗？”

  

  乔奉之道：“山苑的逐鹿之战微臣自是听过。每年在所有农活结束后，陛下就会在山苑举办逐鹿之战，胜者得鹿。”

  

  霍景城笑着拍了拍他的肩，道：“不错。说起来，这逐鹿之战年年都是承王获胜，所以鹿为坐骑者，南乾只承王一人。至于今年，本殿便选你和杜琰为助，到时且看战况吧。”

  

  ……

  

  转眼间，又是七日已过，苞米田里的活儿全部干完了。乾帝龙颜大悦，号召起了一年一度的皇家活动——逐鹿之战。

  

  所谓逐鹿之战，便是在山苑的临天山上放出一匹训好的巨鹿，由诸位王爷每人选两位得力助手上山捕获巨鹿，得者为自己坐骑，且还能得到陛下重赏。失者则无缘。

  

  至于其他朝臣，若有心观摩，皆可上山游观，只是不能参战罢了。

  

  除此之外，皇后也号召起了每年必有的狩猎活动，亲自率领王妃官妇们一起进林狩猎，所得猎物最多者，亦有重赏。

  

  姚暮染根本不会狩猎，连马技都十分生疏，可皇后亲自号召，不能不参与，只好接受了皇后命人分发下来的骑射劲装。心道进了林子随意走走也就罢了，皇后可没说猎不到的会有惩罚。

  

  诸事已定，众人休养生息了一晚。翌日一大早，临天山下的密林前已经是人山人海，诸位王爷个个整装待发，只需开战的鼓声响起，便可领着各自的助力之人途经眼前的密林上山去了。

  

  乾帝打量了儿子们一圈，高声道：“这逐鹿之战不过一场游戏而已，能者得之，不必逞强。”

  

  “是。”六位王爷齐齐应声。

  

  乾帝来到了一面大鼓前，接过了侍卫手中的鼓槌，亲自敲了起来，鼓声激扬，声声浑厚。

  

  “驾——”众王齐齐挥鞭，数匹骏马嘶鸣着狂奔而出，一伙人轰轰烈烈冲进了密林上山。

  

  待他们走后，皇后骑在马上，回头打量一干狩猎的女子们，见她们个个身穿劲装，比起往日的千娇百媚，此时个个多了几分英气。皇后笑道：“如此甚好！也给男子们瞧瞧，咱们可不是绣花枕头。”

  

  众女子们笑声一片，连连应声。

  

  皇后笑罢，又问道：“都准备好了吗？”

  

  众人再次应声，皇后终于一声令下：“出发！”

  

  话落，又是一阵轰轰马蹄声，女子们策马开始进林，一时间，人影憧憧，五颜六色的身影交织，一片眼花缭乱。

  

  ……

  

  临天山里千岩竞秀，层峦耸翠，满目碧色山河可般般入画。

  

  诸王与各路人马已经渐攻而上，纷纷寻找着巨鹿的身影。

  

  而霍景城上山后却反倒不急于寻鹿了，而是一副悠然无谓的模样，仿佛不是在参战，而是在山林中悠闲漫步，沿途赏景。

  

  乔奉之与杜琰跟在他身后，三人策马慢走。杜琰越来越心急，道：“殿下，再如此散漫下去，怕是要落于人后。”

  

  霍景城浑不在意：“无妨，不急。”

  

  三人依旧慢走，在走了一截后，一道黄色身影忽然自眼前一掠，杜琰一见是苍鹿之身影，马上挥鞭策马欲追，谁知这时却被乔奉之喊住了：“别动！”

  

  杜琰不解，急道：“眼见巨鹿身影，为何不追？”

  

  乔奉之语意高深道：“逐鹿之战何为？逐鹿天下才是作为。”

  

  杜琰半信半疑不知该动与否，却见霍景城笑着看向了乔奉之，夸道：“奉之，你果然了解本殿。”

  

  乔奉之浅笑，胸有成竹道：“这几年的逐鹿之战殿下并非败者，而是甘当败者。今年自然也一样。”

  

  霍景城见他窥探得如此透彻，不由笑意深深来了兴趣：“哦？愿闻其详。”

  

  乔奉之道：“自上山后，殿下如此气态悠然，奉之便已断定，殿下是甘当败者的。当然，这其中自有殿下的道理。奉之愚见，这分明是一招以弱托强。说到底，逐鹿之战不过是一场游戏而已，陛下通过这场游戏想看到的只有诸王的心性，而非能力。那么谁若认真谁就输了，输在胜负欲太强，输在重风头，显野心。所以这胜者并不好当，倒不如不当。”