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  ……

  

  半个月后，气温有所回温时，派去南乾交涉的使节团们回来了，他们的归来，自然没有带回什么好消息。

  

  乾帝称北越乱世四灾八难，民不聊生，人神共愤，执意要替天行道，发兵征讨，只用战火与胜败说话。

  

  这下子，夏侯博与杜琰就死了言和之心，召集文武大臣深入探讨起了战事。

  

  三月初时，终是春回大地，万物复苏了。

  

  然而，春风所过之处，都仿佛刮来了远方的滚滚硝烟，闻着令人不安。近处，又是皇后日渐加重的病情。

  

  这一日，姚暮染正在房中歇息，用乔奉之送来的绿杨春泡了壶香茶，还没品上一杯，就听房门被拍的山响。

  

  姚暮染惊了一下，门外已经响起了素川焦急的声音：“暮染！暮染！我是素川，快开门呐！”

  

  姚暮染连忙去开门，素川一进来就捉住了她的手，神色着急道：“暮染，你快上殿里去看看吧！皇后娘娘发了火，我们都劝不住啊！”

  

  姚暮染听罢，问道：“皇后怎么忽然发了火呢？”

  

  素川左右看了看，这才凑到姚暮染的耳边，小声道：“皇后娘娘的下身长出东西了。”

  

  姚暮染一听马上就明白了，她的病症不但没有好转，还趋于恶化，她如此贪生怕死，又醉心于尊荣权势，难怪她气急败坏要发火了。

  

  两人一起上了殿，殿中的宫娥们正围在床前小心翼翼地劝慰着。

  

  姚暮染分开人群到了跟前，只见皇后坐在床榻上披头散发，正抓着一个长簪胡乱扎着被子，那绣着凤凰翔天图的明红色被面儿被她划拉出了好几道口子。

  

  她第一回如此失态，动作疯狂，显然已近奔溃。

  

  姚暮染跪地劝道：“娘娘，您不要这样，求您保重凤体才是啊。”

  

  宫娥们也全部跪地了，齐声道：“求皇后娘娘保重凤体——求皇后娘娘保重凤体——”

  

  “滚！全部滚！”皇后声嘶力竭，又折腾了一会儿，终于耗尽了所有力气，“啊——”一声哭了起来，一边哭一边捶打被子。

  

  姚暮染听着她的悲哭，心中阵阵冷笑。比起烹煮活人，这才算是什么痛苦，她就受不了了？呵！好好受着吧！

  

  皇后本就疲乏虚弱，方才又费了一番力气，没哭多久，便倒在软枕上昏昏欲睡了。

  

  大家都松了口气，为她换了被子盖上，才悄然退出了帷幔。

  

  姚暮染听说，她身下长的是无痛性的红色硬结。两位院判知道后，又送来了对症的药膏。接下来，宫娥们开始每日为她身下擦药，非但无济于事，没过上几日，她的身上又长出了毒疹。

  

  皇后被病症折磨，脾气越发暴躁，整日横眉冷目，尽显凶狠。人也瘦了一大圈，无力地沾在床榻上，起不了身，只能睁眼发呆，独自咀嚼着绝望与不甘。

  

  又过了几日，杜琰忙里抽闲又来了一趟。大家依旧隐瞒着病情，皇后自个儿亦是哑巴吃黄连，有苦说不出，只好转移话题，问起了战事。

  

  谁知这一问，还真问到了杜琰的痛处。杜琰的脸上露出了愁色，决定不瞒她了，便起身在地上来回踱步，一边艰难道：“姐姐，此事也瞒不了你，但你最好有个心理准备，臣弟才好开口。”

  

  皇后一听，马上悬了心：“莫非？莫非战事不利？”

  

  “嗯。”杜琰点点头，接着道来：“姐姐，诸侯趁乱火上浇油，全部反了。”

  

  “啊？什么？！”皇后大惊失色。

  

  “哎——”杜琰悠长叹息了一声：“我听说，是宣王夏侯烽挑了头，暗地里招揽说服了其他王侯，他们虽未发兵与南乾一同攻打我们，可南乾太子所过之处，他们竟然全体俯首称臣，并大开城门迎敌军入城。”

  

  静立在一旁的姚暮染听到这里，心道是众怒难犯，诸位王侯不满多年却束手无策，如今竟然不顾夏侯家的江山，有了降服之心，默许敌国征讨。

  

  果然呢，天怒人怨之下，必引群攻。

  

  皇后狠狠一捶床榻，咒骂道：“夏侯家没一个好东西！宣王也是个老畜生！活该他年轻时丢儿子！”

  

  杜琰又喟叹道：“姐姐，这还不算什么，虽有南乾犯我北越，可东靖一向与我国交好，闻听诸侯降服，我便派了使节团远赴东靖，请东靖出兵襄助我们退敌，可你猜怎么着？靖帝竟然不肯襄助，还趁此机会与我国翻了脸，理由便是姐姐烹煮了他们送来的美人儿叶兰心。据说，那叶兰心还是东靖兵部侍郎的千金，被选送到了我国侍奉君侧，却惨死在了姐姐手中，那兵部侍郎久久咽不下这口气，而靖帝又忌惮他，所以干脆趁机与我们撕破了脸。”

  

  “姐姐，北越……可能保不住了。”这句话，杜琰说的艰难，也说的无奈，神色间充斥着哀莫。