上回说到达奇率众雪天奇袭奥帮，其间迈卡因自身贪欲过重，见财眼开，为一困于废墟下的猛汉子临死前死死钳住手腕，情急之下使脚去踢，不慎滑倒，最终被汉子胡乱咬烂大腿肉，甚至还失了一颗原本成对的宝贝，所幸为比尔及时救下，否则恐有去势之虞。亚瑟在生擒那奥帮汉子之后，一回到营地便将其绑于伙棚下，稍加拷问一番，才知此人名叫基兰，因生计而被迫加入奥帮，正欲继续拷问，达奇率众归营。
达奇乘马奔在前头，哈维尔伴其左右，以一长绳引着四五匹马，马背上俱是包裹袋囊。比尔驾一马车，迈卡则躺于马车干草堆上干号不止，想是一路号来，气力将竭，故而声音微细、呜呜咽咽，与孤舟嫠妇、琵琶歌女并无二致。亚瑟见状，弃了基兰，走出伙棚，迎将上去，施了个拱手礼，询道：“达奇哥哥，如何？”达奇牵马入厩，道“此番奇袭，虽未擒获科贼，然歼其十余名部下，得了这多钱粮，已然合我心意。只是……”说罢望向马车，只见比尔将迈卡从马车上扶将下来，迈卡双足踩于地面，似是草木生了根一般无法动弹，看得亚瑟甚是不解。达奇观亚瑟神色迷惑，便道：“迈卡兄弟不慎负伤。”亚瑟闻言，哑然失笑，道：“小弟曾闻中国故汉寿亭侯关云长臂膊为流矢所伤，医者为其刮骨疗毒，云长依旧割炙饮酒，言笑自若。我等虽无云长半分勇武，然纵横西部日久，谁人不曾受伤？也没见得如此号恸。迈卡此人，真个是枉为丈夫。”料是亚瑟声音洪亮，此话一出，竟被不远处的迈卡听了去，迈卡心下火冒三丈，然有伤在身，不敢造次，只得心下愤恨道：“伤我者，奥帮也；辱我者，摩根也。此仇不报，枉为人！”
达奇见迈卡伫于原地良久，便道：“迈卡兄弟行动受损，还请比尔兄弟将迈卡兄弟背进屋中，今后以良药治之、肉食补之，好生将养，月余即可活动自如。”比尔听后，应道：“本当如此，哥哥何谈请之一字。”说罢便将迈卡背进了屋内。达奇则在屋外将迈卡如何受伤、受何种伤细细说与亚瑟听了，亚瑟只道：“塞翁失马，焉知非福。若生于中国故唐玄宗一朝，未必不能为李太白脱靴。”达奇听后，笑了笑，转而正色道：“劳烦贤弟转告帮派众人，除有伤在身的弟兄之外，其余人速来我屋共商要事。”亚瑟道：“是。”
片时，众人齐聚达奇屋内，何许人也？老何、亚瑟、查尔斯、苏珊、约翰、哈维尔、比尔、蓝尼、贝思、凯伦、艾比盖尔、施特劳斯、蒂丽、莫莉、皮尔逊，还有一个睡眼惺忪的糟老头和不记十岁的小男生。达奇环顾四座，见众人均已到齐，便道：“诸位兄弟姐妹，今日我引一队人马奇袭奥帮，除迈卡兄弟负伤以外，说是大获全胜也不为过，还得了不少物资，然物资多半为日常补给品，而非金银财宝，对塔西提计划无甚帮助。”众人听了，面面相觑。老何问道：“怎生奥帮也沦落得如此田地？”达奇叹道：“料是西部法制愈发健全，官差当道所致。”听到此处，有几位帮派女眷不禁低下了头。达奇又道：“然危机中藏有生机，生机中蕴有危机，二者相生。对此，我有一个计，可使我等安然脱身，如愿前往塔西提。”众人听了，齐道：“甚么计？”达奇沉吟半晌，开始向众人说道计划。
达奇道：“施特劳斯兄弟在外有多笔资金尚未收回，数额明细我自不知，然不积细流无以成江海，我等万不可将那些钱等闲弃了；奥帮贼寇虽至这般田地，但以我意度之，到底是帮进人退。”亚瑟道：“何为帮进人退？”达奇道：“奥帮贼寇四处剪径、八方劫道，岂得无财？想必八九成已被科尔姆拿了去，藏于某处，以备不时之需，只是苦了他手下那些腌臜小厮而已，故奥帮方面，亦须多加注意。”众人不语。达奇又道：“黑水镇的钱财，待形势有变、风头稍缓，我自会遣人去拿。如能实现这三步计划，何愁未来？”众人对此议论纷纷，疑虑者所在多有，毕竟这三步计划说易行难，尤其是第三步计划，怕不是要等到地老天荒？众人叹气声此起彼伏。
老何见状，起身，朗声道：“众家兄弟对此灰心丧气，也是自然之理，毕竟实行起来难度不小。但是，楚虽三户能亡秦，何况我等枪有几十条，人有十几个，办成这点买卖，不在话下。”顿了顿，又道：“再者说，黑水镇是三步计划中风险系数最高的，将其等闲弃了，又待怎样？完成前两步计划之后，加之帮中现有余财，未尝不能将我们尽数送往塔西提。”
众人听来，细细思之，倒也有几分道理，便点头称是。达奇道：“我欲派一人乔装打扮，先行前往瓦伦丁，一者收回帮派资金，二者刺探奥帮消息。哪个愿往？”一人站起身来，道：“小弟愿往！”
适才主动请缨者，正是亚瑟。达奇喜道：“正合我意！”缘何正合达奇之意？原是论枪法，亚瑟冠绝帮派，甚至有西部无对之称，该称号虽则有几分溢美之意，然八九不离十，相去不远；论拳脚膂力，亚瑟虽略逊于查尔斯，但亚瑟与达奇情通手足、恩犹父子，其忠其诚，帮派众人，无一能及；加之亚瑟粗中有细、行事谨慎，必是此次计划的不二之选。故达奇见亚瑟请缨，焉能不喜？老何道：“亚瑟贤弟一人如何能应付得了这多事？容我遣一人作为帮手，伴你左右，互相也有个照应，更为稳妥。”话音刚落，一人起身，道：“我愿与亚瑟哥哥前去！”此人正是蓝尼。
达奇听后，抚掌笑道：“蓝尼兄弟素来与亚瑟兄弟交好，愿意一通前往也是自然。然，依愚兄之见，还是请查尔斯兄弟与亚瑟兄弟一通前去为好，两人合力
，也就无甚危险不危险可言，毕竟他们二人才是危险本身。”老何道：“不可。如今约翰伤势初愈，迈卡又伤，若查尔斯兄弟再离营，官差、敌对帮派来犯，我等战力不足，岂非束手就擒？”达奇闻言，点头称是，道：“到底还是兄长考虑周到，就依蓝尼兄弟的，翌日清早动身。众家兄弟各自忙活去罢。”转而施特劳斯说道：“还请兄弟稍后将欠债者的信息告知亚瑟和蓝尼，并拨给亚瑟兄弟些许银两，以便他行事。”一个略显精明的瘦削汉子应道：“是。”然后将一张纸递给亚瑟，备说如何如何，亚瑟连连点头。
暮色四合，亚瑟回屋解衣欲睡，忽地记起白天生擒的那汉子尚在伙棚，心想：“虽则风雪歇了，但寒冷依旧，不可使人如此过夜，到底也是人命，何况他还自称知晓奥帮机密。”想到此处，亚瑟才知自已已然将拷问基兰一事抛于脑后，遂起身出门来到伙棚，借月光望去，竟见查尔斯。原来是查尔斯在入睡前听闻屋外有细微响动声，唯恐贼寇、官差来袭，便起身察看，才发现是基兰被冻得瑟瑟发抖，几近失语，只好蜷缩于案台下。亚瑟与查尔斯一合计，便将其绑于马厩，既能遮风，又可与马匹挨近取暖，两全其美。然而在亚瑟看来，还有一大好处即是马厩紧邻帮派女眷之寝屋，基兰夜宿于此，还能为警惕性并不如何高的女眷放哨，当真一举三得。
事毕，亚瑟与查尔斯备说基兰此人知晓奥帮机密一事，请查尔斯明日告知达奇，查尔斯则道：“此人既知机密，兄弟何不审毕之后再走？”亚瑟道：“这等小厮，岂能知晓帮派机密？至多是些无关紧要的小事，估计是那日挨打吃痛，以此借口求生罢了。”查尔斯道：“原来兄弟早已看穿这厮伎俩，只是故意饶他一命，不过……”顿了顿，又道：“那兄弟缘何托我将此事告知达奇哥哥，届时达奇哥哥发觉这厮并不知晓机密，只是扯谎，岂不是有性命之虞？”亚瑟喟叹道：“兄弟有所不知，我饶他性命，是因为此人那日并未杀伤我等，且他亦是法治西部之弃子，我等通是天涯沦落人，何必互相为难？然我与达奇哥哥手足情深、肝胆相照，若此事瞒他，岂非有负义之一字？”查尔斯听了，赞道：“亚瑟兄弟有仁有义，真正丈夫也！”亚瑟默然不语。查尔斯见状，道：“临别在即，有几句话想告知兄弟。”亚瑟道：“但说无妨。”查尔斯道：“求考异国史例，汉之刘玄德、明之吴三桂、承平之平将门、天庆之藤原纯友、康和之源义亲、平治之藤原信赖，此等人皆因鲁莽骄纵而致骤亡旋灭。还望兄弟出门在外，处处小心为上、万事三思而行，不可冲动。”亚瑟见查尔斯为已忧心，心里涌起一股暖意，道：“兄弟之言，我必当谨记。”是夜，二人在屋内对月把酒，无话不谈，不觉东方既白。
辰时，亚瑟和蓝尼胡乱吃过几块鹿肉，饮了两口雪水，各自打点行李，携了干粮，辞别众人，纵马投南。亚瑟道：“蓝尼兄弟，瓦伦丁距此几日脚程？”蓝尼答道：“若是晓行夜宿，舍去人憩马歇的，一日半足矣。”亚瑟道：“如此说来，来日午间，我等便可到达。”且说这瓦伦丁，又名瓦镇，镇上民风淳朴，多以畜牧为生，且海拔比犁刀村明显低上许多，故亚瑟和蓝尼自投南而来，一路上冰雪渐融，气温回升。或策马疾驰，或按辔徐行，每每行出二三十里地，便容马匹歇息。比及玉镜将悬，二人寻了一处溪水边，燃了篝火、支起帐篷，后觉肚肠饥饿，便烤起鹿肉来，蓝尼吃后思睡，亚瑟道：“今夜你先歇息半夜，子时之后，由我歇息。”蓝尼点头，酣然入梦。子时如约交班，亚瑟安歇。及至红轮将明，二人在溪边吃了些水，便继续赶路。到得晌午时分，到得瓦镇后山。
二人骑马立在山上，但见：
前迎铁道，后