听到秦鼎发难，秦晟寒恭敬作揖：“父亲有所不知，安远伯昨日当着阖府众人的面，将思思的侍女小萍活活打杀了，只因那位姨娘说侍女欲害她腹中胎儿。若父亲知道，定会与儿子做一样的事。”
秦鼎默然良久，道：“赵家那边并非表面上看那么简单。这些年我不与思思往来，也是为了不让她沾染更多麻烦。若要让她和离，须谋定后动，一击命中。”
秦鼎知道，一旦自己显露出对思思的温情，伯府和其背后的势力，便会将她作为拿捏自己的人质。除非自己有足够逼赵煜同意和离的王牌，否则，贸然亲近只会害了思思。
忽然心念一转，老狐狸似乎品出了什么，危险地眯着眼睛，看向秦晟然：
“赵家小子带回那妾室不久，你便巴巴跑回京城来了。回来这两日，你除了擅自接思思回府，没干过一件正事，你想做什么？思思可是我的女儿！”
秦晟寒面不改色：“我也是您的儿子。”
“你是你母亲的儿子。”首辅大人冷哼一声道，“你若还当自己是我的儿子，便别打你妹妹的主意。”
“说起你母亲，你在幽州可还有什么收获？那毕竟曾是你母亲的地盘……”家事叙罢，书房内，父子二人的讨论声逐渐低沉而专注。
……
秦思思跟着陈嬷嬷回到自己少女时所住的院子里，这里仍保持着与她离开时相同的样貌，想必是时常有人来打扫的。
陈嬷嬷麻利地吩咐着丫鬟婆子为小姐安置行李、铺床倒茶，秦思思见没有自己插手的空间，便问道：“嬷嬷可知道，我身边的侍女小萍，从前有个妹妹叫小枣的，如今在谁的院子里做事？”
小萍是秦府的家生子，父母都在秦家外头的田庄当差，秦思思昨日便已安排人带着银子与口信去照应抚恤。小萍有个亲妹子也在府里做事，她得闲的时候偶尔也会说起妹妹胆小内向，自来到伯府后便失去联系，不知道过得如何。
陈嬷嬷想了想，答道：“她在三房的大小姐处，做些来往使役的活计。”
秦思思点头，唤侍女云绣与自己一道前去看看。云绣与小萍一样，是从秦府跟着秦思思到伯府的，亦是她最得力的贴身大丫鬟之一。
府上三位老爷，均是秦老夫人所出，三老爷如今任工部侍郎，亦是朝中要职。三婶分娩头胎时伤了根本，因此三房虽然庶子庶女不少，嫡出的只有一个女儿，正是小枣如今的主子。
秦思思记得三房庶子庶女虽多，这位堂妹却是个争气的，平日里天天在房中刻苦练习，琴棋书画刺绣女红样样拿得出手，性子也颇为文静清傲，想必小枣在她手底下不会过得太差。
不过终究要亲眼瞧瞧才能安心，秦思思正想着，便已走到堂妹的院门口，她喊住一个院内洒扫的小丫鬟，让她进去通传一声。
不多时，只见一位身着淡青色罗裙的女孩款步走了出来，正是她的堂妹秦凝雁。她面容比三年前长开了许多，宛如春日初绽的桃花，只是她神色清冷如霜，给人一种难以亲近的疏离感。
秦思思道：“雁妹妹，许久不见，瞧着你出落得愈发标致了。”
秦凝雁微微颔首道：“思姐姐过奖了。”
秦思思也不多作寒暄，直截了当地道出来意：“我知妹妹平日忙碌的，今日也不多打扰，实是我的贴身侍女有位妹妹名唤小枣的，听说如今在你院子里做事，她姐姐不能随我回来，央我代她看看妹子，还望雁妹妹行个方便。”
听到小枣的名字，秦凝雁柳眉微蹙，面上似有不悦。但堂姐既已坐在院中，推辞不得，她便叫来贴身侍女，吩咐道：“去后院把小枣找