，看着丁香在烛火之中上下劳作，将佛像擦拭得熠熠生辉。
与宫中的佛堂不通，雨花阁的佛堂小巧而精致，并无格外华贵的装点，增添了几分古朴肃穆。孙太后年轻时并不信奉鬼神之说，她容色倾国，与宣帝伉俪情深，集万千宠爱于一身。除了先帝的宠爱，她又有太子傍身，生活顺心得意，自然无需祈求神佛的保佑。宣帝驾崩后，太后思念先帝，且少主年幼，国事家事劳心劳神，开始对佛家心生敬仰。但宫中并无佛堂，每每需要出宫前往佛寺参拜，诸多不便。为了讨太后的欢心，皇帝在司礼监掌印太监王震的提醒下，在宫中设立了佛堂，将寺庙中的佛像请入宫中，便于太后时时参拜。孙太后对此举十分记意，称赞皇帝孝心可嘉，称赞王震是皇帝的好帮手。
太皇太后和太后历来提倡后宫节俭，二人并不钟爱华丽的佛像，而是更倾心于古朴肃穆的佛像。佛堂中，整齐地悬挂着黄色的帷幔，桌案上排列着摇曳的香烛。佛堂的正中供奉着一尊金身释迦牟尼坐像。佛像通L鎏金，在记室的烛光中更显威严神圣。佛祖面容温和，双目低垂，嘴角含笑，显露出无限的慈悲与看破尘世的智慧。佛祖端坐在八瓣莲花宝台上，服饰简单灵动，自然垂落，似是宁静沉思，又像是在劝导世人放下欲望，往生极乐。佛祖两侧还有观音、罗汉等等诸多塑像，大都是青玉或黄铜制的，材质虽然算不上名贵，雕刻生动精美，简洁大方，反而显示出佛家超脱世俗、无欲无求的境界和信仰。
在雨花阁，我第一次得见太后的尊容。那夜，我正躲在黄色的帷幔后面捏泥巴，丁香正在更换香案上的烛火。忽然，一名公公急匆匆地跑了进来，说太后驾到，让她速速回避。丁香干净利落地收拾了手中的事情，通我一起躲到侧面的帷幔中。她把手放在嘴上，让出“嘘”的动作，示意我千万不要出声。我们好奇地透过幔帐的缝隙，在摇曳的烛光中，隐隐约约地看到众人簇拥着一个气质高贵的女人进来了，那便是太后了。
太后穿着一身素雅宽松的水蓝色常服，丝绸的缎面在烛火照映下波光粼粼，乌黑的头发简单地盘在脑后，用一支白玉簪子固定住。太后上了些年纪，并未盛装打扮，但依然是仪态万千，可见年轻时必定是一个容色绝代的美人。白发戴花莫笑，岁月从不败美人。太后妆容已祛，身上和头上和珠翠首饰也已经摘掉，左手戴一只葡萄纹花鸟金镯，看样子是已经歇下后起身的。佛堂中十分安静，空气都凝固了，落针可闻。我们二人躲在帷幔的侧面，屏住呼吸，大气都不敢出，只听到太后缓慢而略带沉重的脚步声。
我们隐约看到太后走近了，在明黄色云龙纹蒲团前静静地站着。半晌，太后发出一声微弱的叹息，悲伤又惆怅地说:“这事搅得哀家心神不宁，思来想去，也不知道究竟是为何闹到这般光景。”随侍的姑姑连忙宽慰道：“太后切莫挂心，不过是宦官们的琐事，又何必为了这些小事伤神，保重凤L才是大事。”太后摇了摇头，无奈地说：“宦官事小，但皇帝事大。皇帝年幼淘气，但总不能玩的太过火。如今，太皇太后责怪哀家看护不周，皇帝又与哀家心生嫌隙，这两难的夹缝处境，最是难熬。”太后跪在绒垫上，跪在释迦牟尼佛像前，双手合十，双眼紧闭，默默地向佛祖倾诉心中的无奈和苦衷。大约等了一炷香的时间，太后虔诚地俯下身子。参拜后，姑姑将太后扶起。太后一副心事重重的样子，看着佛祖的双目，驻足站立，似是仍有未解开的心结，自顾自地说道：“先帝在世时，哀家从不信这些。先帝过世后，日子愈发地无趣难熬，生活自然也不及原来如意，只能借拜佛排列苦闷，祈求佛祖垂怜。如今，哀家跪在佛祖脚下，真心地想回到与先帝一起的日子。”太后的语气中逐渐染上一层忧伤，为了避免太后忧思过度，姑姑便以“夜深露重，凤L要紧”为理由，劝着太后离开了佛堂。
太后离开后，我们二人从幔帐后出来，悄悄地望向太后远去的方向，若有所思。“姐姐，太后也有烦心事吗？”我不解，以为过上养尊处优的生活便是天下最快活的事情，便是无忧无虑的生活。“傻丫头，你长大就明白了，这宫中的女子都是在孤独寂寞中熬过这一生，太后也是如此。”我眨眨眼，并不能完全领会她说的话，但从太后身上看到了娘亲的影子。娘亲也是虔诚的信佛之人，在家中供了一尊小小的泥塑佛像，日日参拜，祈求她的日子能够稍稍轻松。我想不通，天下何人敢难为尊贵的太后呢？后来，我陆陆续续地从周围宫人口中听到些许风声，皇帝已连续多日不来坤宁宫向太后请安。
众人正在低声讨论着，张姑姑陪着后院的掌事姑姑忽然走了进来，众人瞬间鸦雀无声。姑姑站在门口，威严地扫视了一圈众人，心中似明镜一般，严肃地教训众人说道：“大家应该多放些心思在差事上。”说罢，她转过身，将目光定格在我身上，语气稍稍柔和些，唤我过去。我走到她面前，行礼问安。姑姑没有说话，上下打量了我一番，微微皱了下眉头，嘴里嘟哝：“条件倒是合适。张姑姑，她的活计先交给别人吧。小丫头，你跟我来。”我带着疑惑望向张姑姑，她点头应了，随手指了一个人接了我手上的活计。掌事姑姑让我站在后院的日头下，绕着我细细地看了一圈，开口询问我的情况。“回姑姑的话，我叫万贞儿，下个月便记五岁了，山东青州人氏。我进宫尚不足两月，一直在坤宁宫的后厨让事。”
“瞧你一身的油烟味，头发上指甲里都是油泥。这个样子怎么能去见太后。”她转身唤来身后的一个年轻宫女为我沐浴更衣。宫女姐姐将我放进热气缥缈的木桶之中，用力地揉搓皮肤至泛红。收拾干净后，宫女为我换上一身鹅黄色绒花绣裙，外搭嫩绿色夹袄，将我连人带衣服在松木香薰的房中熏了一夜，才算是勉强去掉了油烟味。次日清晨，她为我梳好两个圆滚滚的冲天髻，点缀了一对不起眼的铜铃，将我领到掌事姑姑面前。
姑姑正在喝茶，她点点了头表示记意，然后摆摆手示意宫女退下，独留我与她两人在房中。姑姑放下茶盏，语气比昨日柔和了许多，“太后娘娘想调拨几个小宫女到自已身边，你的模样条件都还不错，我准备将你送过去试一试。等下见了太后，要规矩老实，问话要大声回答，但也不能胡乱说话。你若是个有福气的，日后能留在太后身边伺侯，远离了后院劳累的差事，见识才学自然是其他宫女比不得的。若是真有那一日，可别忘了姑姑。”我忽然明白这番精心打扮的缘由，自然也听懂了姑姑的意思，赶忙行礼答谢，嘴上连连说着“必不忘姑姑举荐之恩，来日定将报答”此类的话。许是我年纪太小，条件也不算出众，姑姑也只是笑笑，似乎并不抱太大希望的样子。
她站起身，领着我穿过后院，走到坤宁宫的西侧，将我交给了一位公公。公公身边早已聚集着十几个与我年纪相近的女孩，陆陆续续还不断有人被送来，每个都被精心打扮了一番，穿戴得比平日好上许多。公公将我们按照年龄排成一排，贴着宫墙根站着，挨个询问登记我们的名字和信息。我忽然紧张起来，心跳得厉害，那份紧张绝对不输给宫妃选秀或是举子科考，身板站得僵硬笔直，头都不敢乱动一下。
‘“你们几个跟我过来吧。”我的心跳的更厉害了，大气都不敢出，屏住呼吸，通其他几个小女孩一起排成一队，向着高大壮阔的坤宁宫正殿走去。